云乂坏笑道：“沿着这条街再向前走一段路，然后右转走半炷香就到啦。”
众人过大街、转小巷，最终停在一座老宅前。乐天和冷穆言仰望门头，不约而同惊讶。
面前是一方古朴大院，暗红漆木大门，门上挂着一对简朴雕花门环，牌匾狂草“瀚博堂”三字，左右两楹联用规正小楷写着，“数载春秋四面八方自汇聚，几经风雨天南地北任去留”。
居然是自己此行目的地！不过此间学府与一路上挂花扎彩、铺金镶银的学堂相比，显得十分低调。
有趣的是，门前的镇宅兽不是石狮子或者石麒麟，而是一对羊角虎身怪兽，怪兽生着六只眼睛。
“楹联有些意思。”砊虺忽然暗中冒出句评价，声音带些笑意。
冷穆言先是一颤，陡然升起无限愤懑。这是多日以来，体内妖怪，说道：“这还给你们留了个机会。”
两人闻言，连忙凑近仔细打量这印章，与其他盖字刻印不同，这方印章是圆形，一半用阳刻，一半用阴刻，将内中“瀚博”字样恰分一实一虚，乍看像个太极。
云乂道：“这是瀚博堂堂长的专用签印，也是瀚博堂的标志，沧陵只此一家使用，你们让这个小仆代传给他，他看到这个盖章或许能通融。”
二人一听，低落情绪重新高涨，把半截书信交给青衣仆人，请他代劳，随后去到一间布置简单的待客屋，静候回音。
屋内桌上摆着两杯茶水，冒着缕缕热气，似乎是知道有人到访预先备下，两个少年忐忑看着升起白气，不知道接下来会是怎样结果。
半个时辰后，又一位青衣仆人进内，双手托着装有两个透明圆球的木盘。看向两个少年，开口道：“请二位将探灵珠握于手中，集中精神。通过者即可入堂。”
看来这就是通融的结果，进行测试。
二人依言各自拿起一个透明圆球，握于手心，闭眼摈弃脑中杂念。冷穆言随即感到指尖有股暖意流过，源源不断输向手中圆珠，不受自己控制，此时圆珠通体泛起青光，内中慢慢升起液体。
片晌青衣小仆叫停他们，将一青一白两个发光圆珠端走，拿去评判。
“你说咱俩会通过吗？”乐天期待问道。
“尚不知。”冷穆言平静回应，心下却在奇怪，方才凝神时他还未做任何行动，那股暖流像是被牵引般细细流出，完全没通过自身准允。
皱眉眨了眨眼，忽然揣测到什么，暗中质问砊虺：“方才是你做的手脚？”
“然也。”砊虺异常干脆承认，声音没有刚才那般轻佻。
“你为何要帮我？”
冷穆言极是困惑不解，他急迫赶来瀚博堂，目的就是除掉体内妖怪，照理来说对方应该千方百计阻挠，为何甘愿相助。然砊虺沉静在深处，并不作答。
其实他的理由无比简单，隐蔽自己。
从跨进大门的一瞬，砊虺就敏锐觉察到瀚博堂四方设了结界，是能阻挡外物入侵的结界，设得十分巧妙，对于他这个仅剩元神、藏匿静养的灵类极为有利。方才的探灵珠，确是在探查两人灵力高低，砊虺为了能藏在这层保护伞下，才主动出手，暗中相助。
正是这看似简单的举动，却消耗他不少灵力，也加速这具身躯的衰竭。
“还需要更多力量……”
砊虺在深处幽幽感叹。
又等一刻，青衣仆人返回待客屋，带来测试答复：“二位久等，方才结果已出，通过者为这位公子。”
伸手示意冷穆言，又躬身施礼对乐天道：“这位公子十分遗憾，请离堂。”
乐天羡慕瞧眼同伴，赧然一笑：“能不能再打个商量？”
青衣仆人道声未有商量，不多讲其他，侧身示意请离开。乐天不甘叹声，拖着行囊垂头丧气踏出门槛。擦过通告仆人，肩膀被他从后一推，但觉身边场景飞速闪过，虚晃看不真实。
再一转眼，身处暗红漆木大门外，远方已是落霞染天。
天色渐深，沧陵城内大大小小的街道上点起灯笼，烛影幢幢。正中央的繁华大街，两侧酒楼内飞花传令、吟诗对擂，喝彩声一浪高过一浪。
乐天垂着头漫无目的走在街上，对热闹外景充耳不闻，沮丧、气愤、羡慕等多种情感纠结在一起，脸上转过数十个表情。
只因自己大意掉了半张纸，就让一个举荐变成考验，真是造化弄人。但话说回来，输了就是输了，谁让自己实力欠佳呢。
排遣半天郁闷，末了化成一声感慨吐出来，扭头遥望瀚博堂的方向，惋惜轻笑声，恋恋不舍道：“苟富贵，勿相忘啊。”
人如其名，他生来乐观豁达。
心事放下，乐天顿觉舒畅不少，目光很快被喧闹街摊吸引。心想既然都到这学风蔚然之地，身上银两又充足，不如尽情游览，讨教几句文墨，回去也能向乐通海有个交代，当不虚此行。打定主意，挤进一群围观曲水流觞的百姓中，跟着拍手叫好。
身后一家酒楼的屋顶上