年前和赵家那场土匪官司，若不是有锦衣卫在，她即便不死在土匪手里，名声也完了。
她一直以为是皇上派来监察王御史，自己凑巧占了便宜。
审案时，镇抚司陆铎对她们母女多有回护，说是“受人之托”，想来想去，她便想到了卫尧臣身上，后来卫尧臣说不是，她也就罢了。
可他还是不小心说漏了嘴。
哪有那么多的凑巧和幸运，都是他在默默地保护着她！
说不清心里是什么滋味，热热的，泛着丝丝缕缕的痒，从胸口四下漫延开来，一直流淌到嘴里，微微的甜，淡淡的酸。
屋内很静，只有檐铃在秋风中丁当轻响，这个夏天已经过去了，可有一朵夏花，悄然留在姜蝉的心里。
她背着身子，没看见卫尧臣通红的耳根。
只听他结结巴巴道：“你猜到了啊，其实我和陆铎也不大熟……不，不是，我是说，我娘认识他父亲，还有他父亲的一封手书，上面写着‘务必听从持信人的派遣’。所以我找他帮忙，他肯定不会推辞。”
姜蝉回过身，脸上已平静许多，慢慢思忖着说：“顾一元这人不太一样，他会和宫里头搭上线，以后会进锦衣卫也说不定，还是不要惊动陆铎了——省得他们以后见面尴尬。”
卫尧臣诧异她消息来源，姜蝉不肯多说，反而笑道：“你表哥满口糊涂话，不过有一句说得对，你该把伯母接到京城来。”
卫尧臣一时语顿，半晌讪讪道：“东家说得是，我找好宅子就把母亲接来。”
“若不嫌弃就和我一起住吧，我那里地方大，伯母喜欢哪处就住哪处。也是我失礼，在真定那么长时间都没看望过她。”
“我娘……喜欢清静，等她来了再说吧。”卫尧臣含含糊糊对付过去，“东家先去歇歇，后晌且有一场硬仗要打。”
落日沉沉，绚烂的晚霞像一朵朵燃烧着的火焰，给通惠河畔染上一层玫瑰般的绯红，脚下的鹅卵石也宛若一颗颗宝石，闪着微红的光晕。
卫尧臣看着这条瑰丽的花路，再看身旁的姜蝉，突然多了点奇妙的感觉。
“就是这里了！”孙茂兴奋地指着前面的宅院，“整条胡同都是顾家的，看见没有，多气派！”
这是一座五进的大宅子，门前有两棵老槐树，遮了亩大片的荫凉，那院墙足有丈许高，墙头倒插着森森利刃，门口若干豪奴挎刀而立，还未走近，便觉一股凶煞之气扑面而来。
姜蝉禁不住往卫尧臣身旁靠靠。
卫尧臣放慢脚步，袖子垂下来，有意无意盖住了她的袖子。
紧紧挨着。
隔着不算轻薄的布料，仍能感到他的温度。
心像是被什么撞了一下，然后心跳骤然加快，姜蝉不由放轻了呼吸，脸也和天边一样变得绯红了。
卫尧臣微微偏头看了看她，刚才还略嫌冷峻的面孔变得异常柔和。
门房应是得了吩咐，见是孙茂，什么也没问就打开了门。在门洞里，两个打手说要搜身，仔仔细细搜了一遍卫尧臣，但没动姜蝉。
孙茂道：“这是顾家的规矩，无论男女，进门都要搜身。姜姑娘，顾大哥可是为你破例了，这个情你不能不领。”
卫尧臣冷哼道：“表哥，最该领情的是你。”
孙茂点点头：“没错，顾大哥肯入股昌盛布铺，做你和姜姑娘的靠山，完全是给我面子，这个人情我定当铭记于心。”
卫尧臣苦笑几声，必须想个办法赶紧将这位爷送回乡下，不然以后还有的乱！
管事领他们七拐八拐，来到一座三楹小厅，庭前一片竹林，昏昏暗暗地在暮色中摇晃着，竹林前负手站着一个修长的人影，抬头望着天空不知在想什么。
管事蹑手蹑脚上前，低声禀报几句。
一路上咋咋呼呼的孙茂安静了，垂手候着，等那人转过身，忙堆起满脸的笑容说：“顾大哥，人我带来了，您有事尽管吩咐。”
他就是顾一元？姜蝉讶然了，本以为是个彪悍凶恶，黑壮粗实的土匪头子。
然而眼前这人，大约二十多岁，穿着一身月白色的长衫，眉毛粗且长，颇有粗犷气息，可面孔白皙清瘦，衣袂飘飘，在背后竹林的衬托下，倒显得书生气更浓。
顾一元自然察觉到她打量的目光，温和一笑：“久闻二位盛名，酒席已备好，咱们边吃边谈。”
说着，做了个请的手势。
搭眼一瞧，厅内只摆了三张椅子，孙茂这时候变机灵了，默不做声退了下去。
卫尧臣几不可察皱了下眉头，如此看来，表哥和顾一元的关系不像他说的那般好，若过会谈崩了，顾一元也不会看在表哥面子上对姜家手下留情。
落座后，顾一元亲自给斟上酒，笑道：“顾某和卫掌柜一样，出身低微，你是当人家马奴，我是当佃户，什么苦日子都过过。所幸时运得济，发了点外财，再加上兄弟们全力相助，才有了今日的风光。”
卫尧臣接过酒杯，却放