洪鼎纵马至县衙门前，见三门皆闭，想来衙役已下班了，便也不计较那许多，溜达一圈转到偏门敲门道：“有人当值吗？”
门内本有些声响，刹那却静了。洪鼎等了半晌没见应声，侧目瞥了眼渐暗的天色，颇有些不耐，拍门道：“我乃新任知县洪鼎，衙中可有人？”
门内一阵乱响，即刻有人开了门，是个五大三粗的小吏，眯着眼瞅了洪鼎一瞬：“洪县令缘何来的这般早？我等当您得几日后才到，还未来得及准备。”
洪鼎心思一转：“我新官上任，自然是身先士卒马不停蹄的来了，家奴等后头才到。”说着便拿出公验文书予那吏。
那小吏连连摆手：“我不识字，还得请大人明日里给赵县丞勘验。”一边走来牵洪鼎的马。洪鼎一哂：“怎的不验我身份便敢领我进去？”
“洪公如此形貌，定然是近日里名动京城的状元郎……”小吏思及近来传闻，恐戳中洪鼎心病，忙顾左右而言他，“小的名关立，平日里都住这衙门里，凭洪县差遣。”
洪鼎稍一点头，困意阵阵涌上来，今日显然累得很了，便招呼关立随意找一间房予他休息。关立却道：“实在对不住大人，我等都当大人大底要个三五日才到，故还未收拾大人的卧房，今日还得委屈大人在我那间偏房里凑合一宿了。”
洪鼎摆手道无妨，一到房里就扯了腰带，连晚膳也不用，和衣睡倒过去。
次日洪鼎仍觉得浑身疲累，可还有一堆棘手的事等着他Cao心，先不论查走失案一事，光是上任县令离任后积累下的杂事就有诸多，更何况他初来乍到，恐不服众，故仍是早早起身，行至公堂。
堂中已站着一人，闻脚步声，回头道了声早安，“愚乃此地县丞，杜思杜明心，见过洪县令。”
洪鼎与他客套几句，拿了公验文书给他校验。不多时衙内又来了几人，有主簿、县尉等一应人员。
几人见了洪鼎是神态各异。洪鼎与之委蛇几番，心下早有了计较：此次走失一案，不知是何人所为，不过眼下暂不可信任任何人。
众人皆称洪鼎舟车劳顿，定要为他接风洗尘；又说这县令官服未洗，还得教人洗了速速给洪鼎穿上；还说县令上任，未走仪门，难表敬意，需择日走一回云云。如此七嘴八舌，侈喋不休。洪鼎听得心烦，甩袖道：“我不是京里人，不讲那般规矩，如今事态特殊，还是一切从简。”一不留神竟说出了自己心中所想。洪鼎暗自捏了把汗，忙换了副冷面：“上一任县令怎么走的，诸位可还记得清楚？”
众人对视几眼，有默默点头的，有不做声儿的，所幸杜思另起了个话头，解了这尴尬局面。
一日忙活下来，洪鼎处理了大半公务，此行的正事却是半点没干。午膳时他状作无意的问了杜思此前调查城中乞丐一事，杜思一五一十答了，道是城中乞丐多是些老的残的，问也没问出个什么。洪鼎寻思乞丐这边应当走不通了，还得另寻方法。
不过洪鼎也并不全信，暗中唤了关立过来，叫他去县里找乞丐，单独领来，到县中戏台那儿见他。悄悄塞给关立半吊钱，叫他立刻去办。自己则换上件麻布衣裳，慢慢踱到戏台那儿。
今人爱戏，各个府县多多少少都有些个戏台，有的也兼作擂台使用，往往在节庆之际演出，周遭多为闹市。据洪鼎所知，临山县本地也有个戏台，正对着城隍庙，离县衙不远。
今儿是三月廿八，并非节庆也无大事，洪鼎猜想戏台那处应当人流不大，不至于人多眼杂，但也不至冷清无人反招疑，是个合适的问询之所。
哪知未等洪鼎走到戏台，便见街上一片熙熙攘攘，货郎小贩来回穿梭，热闹堪比过节。他正兀自纳闷，远处戏台处蓦的一声锣鼓，人流纷纷往那处涌去。
洪鼎暗自纳罕，却听戏台上有人唱了一嗓子：“南越鸳鸯传第五回，开场！”
身后跑来一个人，狠狠的撞了洪鼎一记，回头拱拱手：“兄台对不住！”眼看着又要跑走。
洪鼎浓眉一蹙，大喝一声：“站住！”
那人定神打量了一阵：“这位郎君可还有事？在下都道歉了，你看……”
“我问你，今日里又无节庆，怎的就开了戏台呢？”
那人抚掌一笑：“郎君是外地来的吧？咱临山县的一绝可就和这戏脱不了干系，你且跟我来——”说着就拉着洪鼎往戏台那跑去。
二人来的迟，只能站在最末尾。洪鼎皱眉看去，只见戏台上两人扮作在学院里读书的模样，不时交头接耳两句。
“看这两人读书有甚么看头？”洪鼎不解。
那人刚刚撞了他，自觉心虚，只好耐着性子给他解释：“这戏乃是根据时兴的传奇《南越鸳鸯传》改编的，郎君怎的不知？”
“我家那边，倒不曾听说这等传奇……”
“郎君不是北边人吧？”
“少时住在京城，但是后来就回了故乡。”
“那便是了，这《鸳鸯传》乃是去年孟秋刚刚在我县付梓，又在一月之内风行开