晚间，三人一同在院子中纳凉。
夏日还剩最后一点余威，地面上蒸腾起热气，萤火依稀，苏氏躺在摇椅上，轻摇着团扇，林桀在她旁边坐着。
林蕊独自一人倚在旁边的栏杆，撒了些馒头碎屑喂锦鲤。
苏氏从水晶盘中拈一颗葡萄来吃，同林桀说着话：上次台院的那个陆御史，你觉得如何？他前年丧妻，又没有孩子，妹妹嫁过去肯定不会吃亏。
陆峥？林桀沉默了一下，说：我记得，他年过四十了。
苏氏道：那有什么关系？男人只要品行好，有担当，年纪都不是问题。
林桀蓦地看了她一眼。
苏氏继续道：再说了，妹妹毕竟是嫁过人，比不得闺阁少女。家世好些的男人眼光都高着呢，妹妹这样，别人看不上的。
林桀没有说话，昏暗的光线中，他看见林蕊瘦削的背影，她手指纤细，拈着碎末朝池中撒去，从后面看不清她的表情。
再说吧。他道。
林蕊在池边站了许久。天渐渐黑了，风吹的很舒服，苏氏眯着眼准备小憩一会儿，让人撤了果盘。
林桀起身，朝池边走来，站在林蕊旁边。
林蕊抬头，小心翼翼看他一眼。
她手中鱼食还剩了一大半，林桀从她手心中接过，看也不看她，撕了一片朝池中丢去，顿时一大片鱼儿争先恐后地涌上来，将饵食吞没。
他说：世人熙熙攘攘，皆为利往来，你想做投食的那个，还是抢食的那个？
晚风吹过她额边碎发，她低头：阿兄说的话，我听不懂。
她转身：若是哥哥没别的事，我就先回去了。
站住。他的语气陡然寒了。
她顿了一下，却没听，继续往回走。
忽然一阵大力袭来，他攥住她的手腕：阿蕊。
她回头。
他语气沉沉：你喜欢谁都可以，但不能和那些下九流的戏子混在一起，听见了没有？
林蕊清澈的双眼望着他：哥哥是在说谁？我喜欢谁？
林桀怔住。
她转过身去，斜倚在栏杆上，闲闲撒着鱼食，幽然道：我谁都不喜欢。
李云外貌出众，男子中少有比肩的，可戏子无情，她不是天真少女，经历了张挺，早就不会只看男人的皮囊了。
李云接近她，估计也只是看上林府的荣华富贵。
她想有一个家，一个属于自己的丈夫，一个安稳的生活。只是她还抱着对男人，对爱情的幻想，所以这一切如此遥不可及。
林桀在她身后，声音低沉：阿蕊，我是为你好。
长久的沉默，她叹息一声：我知道。
哥哥如此疼她，他即便气她的荒唐，心底还是念着她的。
她何以为报呢？
*
陆峥开始出入林府上。
林桀以前很少和同僚结交，避免有朋党之嫌，现在忽然招呼起陆御史来了。
他请陆大人去品茗，听琴，赏画，不知不觉就将人请到家里来。
苏氏招呼客人的时候，偶然就提起自家小姑死了丈夫，如今才十九，相貌清秀，温柔贤淑，在家中帮忙料理家事。
陆峥喝茶时偶然往月门一瞥，确实见一个穿着青色襦裙的窈窕女子，一来二去，就留了心。
一日，林蕊坐在院中绣花，陆峥受邀过来下棋。他见她在不远处，想了再三，过来搭话。
林蕊抬头看他，陆峥面容端正，器宇轩昂，留着胡须，模样像是她年轻时的父亲。
林桀站在廊下，远远的看见两人说上了话。
苏氏依在他旁边吃吃笑：看吧，我就说这事能成，下次让他们俩一同去游玩一番，就差不多了。
晚间，林蕊依旧半依在栏杆处喂鱼。
入秋天黑得快，幽森森的看不见人影，虫鸣声此起彼伏，身后脚步声响起，高大的身影在她身后站定。
他问：你觉得陆峥如何？
她说：不如何。
她随手把鱼饵全部都撒进了池塘里，转身时说：我明天想去听戏。
林桀问：只是听戏？
是。
他一听她这随意的语气，就知道她没把自己的话放在心上。
他冷冷道：不许去。
为什么？
他说：我明日约了陆峥一同游船，你同我一起。
阿兄既已有安排，还问我做什么？
林桀揉了揉太阳xue，叹道：阿蕊，你别任性，我是为你好。陆峥他虽大你许多，但为人不错，家中也简单和睦。
在同陆峥交往过程中，他也是诸多比较，发现此人本质不错，鲜少谈及风月，确实比那些眠花宿柳的年轻公子稳重可靠，是个可以托付的良人，这才让她认识的。
林蕊叹道：那好吧。
第二天游了船回来，苏氏问起林蕊：你同