倘若锦家顽固不降，他们便不再手下留情，势要在明日血洗锦螭岛。”堂中一名武丁正跪地禀报。
“血洗锦螭岛？这蛟帮好生卑劣，趁我锦螭岛无头首之际落井下石！”美妇樊英璃拧眉嗤哼，挥手让回禀消息的武丁退下，如黄莺出谷的婉转声中带著果决与冷。她自幼跟随锦家主母，後因能力出众，被提拔为调度锦家内外各项需用，统管锦家仆役的大管事。时年三十有五，未嫁夫主，也未娶夫君。为人处事公正肃严、情义并重，更兼其曾为少主幼年的伴读，是以在锦螭岛有著不小的威信。思忖片刻後，她又向堂上另两个未曾言语的中年男子商议道，“蛟帮来势汹汹，我锦螭岛五日前一战却元气大伤，不如先假意与其虚以蛇尾，再伺机而动可好？”
儒雅中年男子名唤北魅，掌管锦螭岛上千家仆武丁的招募与训练。面相凶戾的中年男子名唤李蓟，专门负责练锦家隐蔽在锦螭岛外岛洲上的两千多私兵。二人跟随锦家家主锦庭风落脚锦螭岛迄今已有二十余年，是锦庭风得力的左右臂膀。年届四十的他们都已成家，并育有子女数人。
平日里，李蓟并不在锦螭岛，而是与私兵一道藏匿在芦苇荡更深处几个极不起眼的岛洲中。这批私兵日日练，陆战水战皆很通，却从不轻易出动，基本不与锦螭岛众人接触。锦螭岛此番遭难，也幸得哨兵及时报备，他才能领著五百悍私兵增援，逼退来犯的蛟帮。
听闻樊英璃的建议，连成线的浓眉在中心打出一个大大的死结，更增了数分凶戾。
“不妥。”他摇头一口否决，“据我们所知，蛟帮帮众至多不过两千余人，而此次攻上岛的帮众就有两千多。目前又非鱼死网破之际，缘何会不管不顾地全数出动？小心虚以蛇尾时，一个不慎反被毒蛟吞下。”
“哼，人为财死，鸟为食亡。谁知道他们是不是利欲熏心，等不及地要吃掉锦家独霸芦苇荡，所以倾巢而出？”樊英璃抿唇冷笑。
北魅忍不住轻笑道：“樊管事，我想能在短短十三年间崛起的蛟帮应该还不至於那麽愚蠢。它的实力近年来虽逐渐与锦家分庭抗礼，但严格说来并不如锦家雄厚稳牢。以往俱是些小打小闹的争斗，为何这次敢如此猖獗地大规模直攻入岛？夜间突袭固然收到了奇效，却也是伤筋动骨了，为何退败後不但没有安分养息，反倒在岛外摆船围困，放出血洗锦螭岛的狂言？他们哪儿来的底气，又哪儿来的实力？”
“你的意思是说”樊英璃细眉高挑，望向北魅的凌厉细眼中染上一抹深思。
北魅点点头，道：“是的，我认为蛟帮之举必是有备而来，其身後定站著你我所不知晓的庞大势力。”
樊英璃略一沈吟，不得不赞同他的猜测：“那依北管事之见，我们该如何应对蛟帮的狼子野心以及这背後的势力？”
“出动所有私兵，趁夜抢先攻击，出其不意，攻其不备，必能一举消灭蛟帮。”北魅右手成掌在虚空轻轻砍下，儒雅的面容上溢出一道狠厉，含笑的声音也倏然冷凉得好似冬之冰雪，“至於那背後的势力既然一直隐匿在蛟帮之後，就定是不想现出面目。一旦蛟帮灭亡，它便会蛰伏，短期内不会与锦家正面为敌。”
“不行！”李蓟霍地站起，来回跨动两步，大声驳斥道，“当初组建私兵时，家主曾立下规矩：危急时刻，可出动私兵解困。但无论遭遇何种情况，出动的私兵绝不能超出五百数。”
“必须全数出动！”北魅一拍扶手，也站起了身，厉声喝道，“李蓟，家主重伤昏迷，主母探亲未归，少主遭遇劫杀，下落不明，生死未卜。五日前一战中，上千家仆武丁死伤惨重，仅剩三百余人，若不出动全数私兵，如何能对付蛟帮？”
“没错，我们不能坐以待毙！”樊英璃慢慢站起来，冷声道，“李蓟，你难道要眼睁睁地看著锦螭岛一干人等被蛟帮屠杀尽殆麽？”
李蓟一滞，继而抬眼深深地缓缓地扫过二人，沈声道：“北魅，樊英璃，锦家拥有私兵一事在整个锦螭岛只有不超过二十人知晓，你们该明白家主当初为何会定下这条规矩？也该明白一旦全力出动私兵与蛟帮激战，会带来何种後果？”
北魅和樊英璃都沈默了，议事堂一时沈入静寂之中。
半晌，北魅轻叹一口气，拍上李蓟的肩：“李蓟，此一时彼一时，锦家的锦螭岛不能就这样败落。试想，若是我们在蛟帮的剿杀中侥幸溃逃，家主清醒後，我们有何面目立在他的身边？将来又有何面目去觐见──”他猛地顿住，不再言语。
“且不说远的，若主母和少主回归，又该何去何从？”樊英璃接过话头，目光微黯，幽幽道，“李蓟，眼下实是情非得已。我们只能违背家主，趁夜色掩护全力出击，赌上一赌。”
“呵呵，在生死存亡之际，下属们居然还有赌博的雅兴，真是让姐佩服不已。”
一个雅致柔和，雌雄莫辨的磁音悠然飘进，带著微微的笑意和浅浅的慵懒。
堂内众人心下骇然，视线俱投向厚重的黑漆描银大门。
门还是牢牢地紧闭著，但门上的传音圆孔已失去了遮