”吕特晏斯将军说，然后用目光快速地搜索着，找到了正呆立在床边的萝芬。“中尉，我能进去吗？”
“嗯……”金发女孩答应着，目光向着地面，声音也很小。
“谢谢。”将军公式化地回答道。德尔林连忙让开一条通路，吕特晏斯便走了进来。第一眼，将军就看到了桌上那只摔烂的蛋糕……
唔……刚才被鱼雷击中时的那阵摇晃，确实挺厉害……
“我能坐下吗？”稍稍注视了一眼女儿的表情，吕特晏斯像个普通的来访者那样问道。
“请、请坐吧……司令官阁下……”在萝芬的声音里，能听到尴尬和犹豫。
其实，父亲的到来完全在她的意料之外，或者说，每次教训了她之后，父亲从没有像今天一样，在很短的时间内再次出现在她的面前。但今天的情况却不同——这也让萝芬在突然间感到了一些无所适从。她不了解父亲会说什么，也不知道该如何去回答，甚至于，她都不清楚自己怎样才能去面对这个和自己认识了近２１年的男人。
吕特晏斯在桌边坐了下来，解开了那条系在脖子上的长围巾。一时，萝芬忽然有了害怕的感觉——她不愿让父亲把这条围巾脱下，因为这会被她当作一个不祥的信号……
幸好，将军终究没有这么做——他只是松开围巾，继续将它挂在脖子上，也许，萝芬的房间要比舰桥暖和一些……
德尔林小心地关上了门，远远地站着。
也许自己应该现在就出去？也许，他可以趁这样的机会和吕特晏斯将军解释一下，向他求求情，请他允许自己和萝芬在一起？
前一个想法很快就被少年否定了，他已经郑重地答应了萝芬，无论如何也不会从她的身边离开；而后一个想法对他来说则是艰难的大工程。如果不将所有的勇气集中起来，这样的事，德尔林是永远也无法办到的……
但就在他缓慢地为自己聚集能量时，吕特晏斯将军却首先打破了房间里的沉默。
“这个……”他的目光落在蛋糕上，显然，将军也同时注意到了德尔林用来清理脏东西的碟子和餐刀。“你们是打算把它弄干净吗？”
“是的……”萝芬只看了一眼，又垂下了自己的目光。
“是、是想当早餐的，阁下。”德尔林说，“吕特晏斯中尉为了做蛋糕，花了很多心思，所以……尽管您、尽管您不喜欢……我们、我们也不想浪费……”
德尔林还是和往常一样毫无心计，可这却是一句完完全全的实话，说出来不免会让某些当事人难堪。萝芬担忧地望着少年，又不停地看着父亲……如果吕特晏斯将军增加对德尔林的处罚，萝芬的内疚感也将因此上升很多——德尔林是个逆来顺受的老实孩子，若不是萝芬的关系，他根本不会去做那些违背命令的事。
然而，吕特晏斯又给了女儿一个出乎意料的反应。他没有在意德尔林的话，只是微微点头，接着，拿过一个碟子、一副刀叉，居然也开始清理起了那些包裹在蛋糕和nai油中的蜡烛……
“阁下……爸爸……”萝芬惊讶地愣住了。
吕特晏斯挑出一根沾着果酱的蜡烛，又看了看两个呆在原地的孩子，“打算让过生日的人自给自足吗？”他说。
“啊？”萝芬和德尔林都睁大了眼睛，面面相觑。
孩子们的反应让将军只能在心中遗憾地叹了口气——我果然不擅长说笑话——他想。
无奈，吕特晏斯不得不作出进一步的解释，“我是说，妳们想让我一个人来弄这些吗？”他又挑出了一根蜡烛。
这下，萝芬和德尔林全都明白了！两人来不及多想什么，急忙跑到桌边坐下，拿起刀叉一同开始清理蛋糕的工作。当这些金属餐具在盛蛋糕的盘子上发出叮当的声响时，孩子们觉得，自己仿佛听到了世界上最清脆的声音。
蜡烛一共有５２根，很快就被挑完了；那些沾上灰尘的部分也不见了。将军又拿来一个干净的碟子，从蛋糕中仔细地分出那些完整的部分，还特意加上了两个草莓。
然后，他站起来，将这一份餐点放在了德尔林面前。
“谢谢您帮助我的女儿，也谢谢您为我准备这次生日。”将军向少年道谢，不管对方此时是如何地震惊，他都始终能以平静的语气将话说完。
接着，他回到座位上，动手挑拣第二份。
“不过，”他又说，声音还是向着德尔林，“虽然我个人很感谢您，但由于您在舰上屡次擅自行动，没有能表现出一个帝国海军士官对纪律的尊重，所以，您的这次实习将不会获得很高的分数。”
虽然对这样的结果早有预料，但一想到妈妈收到成绩单时那失望的样子，伯爵家的继承人就不免紧张了起来。
“至于那些调动您的决定，我也不打算做任何更改。”将军分着蛋糕，继续说道，“您实习的后半部分将改为岸上勤务——这对于您毕业以后的去向将产生影响，我希望您能尽心尽力地做好它们。”
“可、可是，阁下！我……我不想…