“呼呼……”狂风呼啸。惨淡的日光下，满天都是灰黄色的云彩。从包围圈里突出来的常大山部一路狂奔，一口气奔出四十多里，后面的追兵已经渐行渐远。队伍来到一片干枯的河滩，周围满是稀里哗啦的脚步声和呼哧呼哧的喘息声，常大山看了看地形，举手示意：“停！原地休息！”大队人马立即刹住，已经Jing疲力尽的战士们立刻呼啦啦的坐倒了一大片。邓志远带着罗卓英从队伍后面匆忙赶了上来。“怎么停了？”罗卓英关切地问。“让大伙休息一会儿，清点一下人数。”常大山沙哑着嗓子回答。邓志远报告道：“我刚才看了一下，阵亡超过四成，大半战士带伤。我这个营，能战斗的己经不到三百人了，一连长吴大勇……牺牲了。”常大山的眼圈立马就红了：“什么？吴连长他？……唉……要不是吴连长提出向西，咱们可能就全军覆没了！他怎么就……”“常营长！现在不是说这些的时侯，地势变得平坦了，咱们还继续向西吗？”罗卓英问。“小田，地图！”常大山大喊一声。小田立刻从包里拿出地图，小心地摊在常大山面前。常大山审视了一番，用手在地图上一指：“你们看！向西二十里就是沙河，我们从那里沿河床北上，到达平栾县后再向东，通过大石峪就能折回山区。”邓志远目测了一下距离，忧心忡忡地说：“那我们至少还要走七八十里，还要经过双庭集，刘家坡，那里可都是交通要道，保不齐会碰上敌人。”常大山苦笑道：“没办法啊，同志们，下一个峪口苍石峪更远，更不安全！”“你们等等！”罗卓英好像忽然想起了什么似的，连忙在挎包里翻找起来。“找什么呢？老罗？”常大山问。罗卓英没搭腔，小心翼翼地翻出一个纸封，打开，里面是一叠拆得整整齐齐的纸张。“这是啥？老罗！”邓志远有些纳闷。“地图！手绘的！”“手绘的，准确吗？……”常大山接过纸张，摊开了压在先前的地图上，结果立时就傻了：“哎呀！绘得真不错，跟制式的一样，啧啧……还是十万分之一，老罗！这是你绘的？哎呦，我的天！你还有这本事？”“别忙夸……看看有没有用？”常大山小心翼翼地展好地图，上下左右仔细打量起来，突然就眼前一亮。“哎呀！你们看！……从乱石滩向北居然有一条小路可以直达大石峪，全程才四十多里，太棒啦！……不过，咱们走过头了，需要回到乱石滩……我说，这地图没问题吧，要是真有这条小路，咱们就赚大发了！……”“这是老孟照着缴获的日军地图绘制的，应该没错！他走前让顺子转给我说是留个纪念。”“嘿呀！看不出来呀，这老孟还有这本事？……这简直是及时雨啊！”邓志远大声赞叹。“……”常大山欲言又止，脸色刹那间变得铁青，一个令他沮丧的念头瞬间浮了上来：——娘的，这哪哪都少不了那小子，嘿！那小子隔空就把我给指挥了！——唉，看来我跟那小子相比，还真算不上是一个高明的指挥员，不光目光短浅，道行也浅，想不到那小子不光花花肠子多，还有这么大的能耐。罗卓英察言观色，歉然道：“老常，你不许生气啊！我知道你不待见老孟，那狗日的一身臭毛病，确实讨人嫌，不过这地图对咱们有用不是，那狗日的以前就老念叨，一张好地图，胜过十挺机关枪……”常大山呆呆地望着罗卓英，见他批评孟占山的话里都难掩对那小子的喜爱，常大山忽然就觉得有些苦涩。
——唉！我为什么就始终不待见孟占山呢？除了那小子喜欢炫耀且乐于显摆的脾性以外，归根结底，还是我那无处不在的虚荣心在作怪。——这一桩桩一件件都明摆着，我和人家差的太多，我还有什么不服气的！想到这儿，他沉声道：“老罗！你放心，我想通了，那小子虽然张狂，可确实有张狂的本钱，况且上次见面，那小子已经收敛多了……唉，我服气了，如果这回能活着出去，我得好好向那小子请教请教，他那点花花肠子，还真他娘有用！”罗卓英大喜：“太好了！老常，你能这样想我大高兴了，回头我把那小子提溜来，咱们几个好好热闹热闹！”……经过两个小时的紧赶慢赶，常大山的队伍终于在下午时分到达了平栾县大石峪。眼前的大石峪怪石嶙峋，百十步宽的乱石河槽中结了一层厚厚的冰，周围荆草丛生……“轰轰……”“哒哒哒……”远处突然传来隐隐的枪炮声。常大山大惊，赶忙爬上附近一座光秃秃的小丘，举起望远镜凭高远望——望远镜里，一里地以外的一处山洼里硝烟弥漫，大批鬼子正端着三八大盖向山洼里发起冲击。山洼里，上百个身穿灰布军装的守军正在拼命还击。常大山猛一回头：“是八路军！”……被围住的是平栾县的黄新廷小队。他们的遭遇和常大山部相似，部队深夜遇袭，他们立即集中力量向大石峪突围，眼看打开一个缺口，不料敌人的骑兵从两翼迅速追上，迎头堵死了黄新廷小队的去路。黄新廷一看不妙，赶紧收拢队伍，索性不突围了，收拢人员占领了附近的赵庄，准备拼死一搏。赵庄位于大石峪附近的一处山洼里，左右和后面都是断崖陡壁，仅前坡较缓，可以出入。庄里原先住着50多户人家，昨晚已遭鬼子血洗，老百姓死的死，逃的逃，成了一座空庄。队伍甫一进庄，黄新廷立即安排了二百多人把守村口，随即指挥剩余的三百多人开始构筑工事，他们把进