高平县，李家洼。炮弹飞行的尖啸声此起彼落，漫天的烟尘和土石随着爆炸声四处飞溅。夜里甫一遇袭，常大山立刻按照以往的办法实施分散突围，他的部队在这方面颇有心得，先拆开突围，突围后再合起来，一向收放自如。可是这一次，却失灵了。从各个方向上突围的小股部队都遭遇了大批敌军，一番激战下来纷纷退了回来，好在敌人并未追赶。现在山峪小道上满是退下来部队，正扶的扶、抬的抬，紧张地集结着。常大山手提驳壳枪，带领警卫班在队伍中穿来穿去，努力想把部队收拢起来。“邓营长！快过来！到这边来！”常大山大声喝向补充营营长邓志远。“大队长！东面突不出去呀！我的三个连都撤下来了，好在敌人并未追赶。”“伤亡怎么样？”“伤亡一百多，建制还在，二连长杜风山牺牲了！”邓志远大声报告说。很快，在警卫班的召唤下，几个营连干部先后聚拢过来，众人衣衫褴褛，大半带伤，紧挨着常大山站成一排，一只水壶在众人手中传递着。“大队长，南面有大批敌人，火力很猛。”二连长于长顺急切地说。一连长孙志勇沙哑着嗓子补充道：“北面也不成，虽然天黑看不清楚，但从枪声判断至少有两个中队，我们连冲了三次都冲不出去，阵亡一百多，大半带伤。”常大山默默地听着，脸色异常凝重，他已陷入一种极度矛盾的状态。分散突围失败了，枪炮声从四面八方传来，摆在他面前的只有两条路：一是收拢部队集中突围，但天色已亮，部队行踪暴露，能不能打开缺口实在是没有把握。二是找一个支撑点坚守到天黑，天黑以后再突围。“同志们！情况紧急，下一步该怎么办？大伙都说说。”常大山沉声道。“大队长！看来咱们被包饺子了，敌人规模空前，咱们只有集中力量打开一点，才能杀开一条血路，否则就有全军覆没的危险！……”邓志远大声说道。孙志勇摇摇头：“现在天色已亮，部队行踪暴露，盲目突围肯定会招致重大损失，咱们最好找一处坚固的支撑点，坚守到天黑再突围。”邓志远一怔，随即道：“不行啊，这附近山头虽然不少，可都是光秃秃的小山，这寒冬腊月里根本挖不成工事，上千人聚集在光秃秃的小山上，恐怕坚持不了多久。”“就算突出去了，万一遇上骑兵，也非吃大亏不可！”孙志勇补充道。……常大山的脸色越来越难看，耳听众人议论纷纷，他的肠子都要悔青了。上次到孟占山那儿参观，看到铁帽山上的工事，他还觉得甚为可笑，他认为孟占山是有劲没处使，纯属瞎折腾，还语重心长的教育了孟占山几句。可是现在，他总算明白了，为什么孟占山要花那么大力气去修那些劳什子的工事。不怕一万，就怕万一，万一被敌人包了饺子，突围又突不出去，有个坚固的支撑点是何等的重要！能坚持多久不说，最起码的，也能在全军覆没之前多拉几个垫背的。可笑的是，自己目光短浅，居然对孟占山的做法嗤之以鼻，直到四面楚歌之时，他才明白人家的用心是何等良苦。其他季节还好说，部队还能抢挖工事，可是现在，隆冬腊月，滴水成冰，哪里能挖的成？唉！人家从夏天就看到了冬天，自己却目光短浅，不听忠言，仅此一点，人家就比自己强出太多。一念及此，常大山深深可这世上没有后悔药，不管有多么后悔，他也只能打落牙齿往肚里吞。“同志们，白天突围肯定会损失较大……可是现在，我们没有选择了，必须杀开一条血路！”常大山果断地命令道：“我决定！集中力量向东突围，冲过去以后就能直接进入深山，那样我们就能安全。”“那好！我们立刻突围，不能让敌人缓过劲来！”邓志远大声赞同道。“同志们，咱们跟鬼子拼了！咱们只有华山一条道！”常大山大声呼喝。“是！”几位干部大声应和。补充营的二连长吴大勇忽然幽幽地插了一句：“我说……要是孟营长在这儿，他肯定不会向东突围。”罗卓英一惊，连忙制止道：“吴连长，说什么呢？……在这儿提什么孟营长……”没想到常大山不但不以为然，反而急切地问道：“噢？……快说说，吴营长，要是孟营长会怎么做？”“孟营长老说，鬼子狡猾狡猾的，战术素养很高，跟他们打仗就能不按常理出牌……咱们向东突围，鬼子一定猜得到，他们肯定己经把Jing兵强将都布置到了东面，张好口袋等着我们入网，要是孟营长，一定会反其道而行之，向西突围！”“向西？”常大山一阵犹豫：“向西突围确实出乎意料，可那是敌占区啊。”
邓志远也反对：“不行！……向西是平原，大部队不好隐蔽。”罗卓英犹犹豫豫地开腔了：“老常，我在这里提老孟你不会介意吧？……”“嗨……都什么时候了，我不介意，论打仗这小子我服！”“老常，我跟老孟搭档挺长时间了，最大的体会就是，这小子为什么总能打胜仗，他胆特肥，最喜欢不按常理出牌，所以他总是能出现在敌人最意想不到的地方……向西是平原，而且是敌占区，敌人一定认为我们不会向西，所以西面可能是敌人防守最为薄弱的地方，向西突围成功概率极大……咱们现在只能走一步看一步，先跳出包围圈，然后再想办法绕回山区……”常大山略一思索，咬牙道：“好！那就向西突围！全部轻装，把那些坛坛罐罐都扔掉，只要人活着就行！……我亲自带一营打头阵，二营负