「通商是坏事吗？」我故意问道。
「在为父的眼里通商不是坏事。」父亲续吸口菸道。
「喔？可大家都说签定不平等条约，开放通商是中国民穷财尽的根源呀！」
「那是愚夫愚妇只见树不见林。」父亲深吐口气续道：「你的年纪小，之前
为父出洋时没带上你，没让你见到西洋社会的真相。欧洲自９世纪初工业革命
以来，不但发明了蒸汽机、火车、轮船等先进机械，同时也发明了炼铁法、製钢
法、纺织术、化学工业等等。这些东西并不是为了赚中国人的钱才发明的，而是
在君主立宪的开放社会中，法律保障商人能够赚取金钱、获得大名，不会任意被
官府剥夺，同时法院保护商业合同，便利自由竞争，而整个社会也以发明致富为
尚。翔儿你没有见到在英国伦敦还是法国巴黎街上，驾豪车、穿华服、日日饮宴
笙歌穿市而过的，都是因为贸易或开设工厂致富的大商巨贾，而非世袭的王公贵
族，更不要说是衙门里的官吏了。」
「喔？」难得听到「古人」提出有趣论点，我赶快正色洗耳恭听。
「时人均以为中国倍受欺凌，却不知道中国为洋人欺凌是结果而非原因。」
父亲道：「中国打不过洋人是工业革命的结果，但工业革命的起因有三：一曰运
输、二曰炼钢、三曰开矿，你们平常看到的、听到的蒸汽机、电报、铁路、轮船
都只是工业革命的结果，是枝微末节的事情。」
「喔？怎幺说呢？」
「世纪以前英国也不过是个农业国家，除了少数冒险家到美洲、亚洲来
贸易外，绝大多数的人都还是农民，以种麦、牧羊为生──而所谓的到美洲、亚
洲贸易，一开始也只是购买些香料、瓷器等奢侈品，对英国的国计民生也没有什
幺大帮助，只是供给王公贵族消遣、摆排场而已。」
「到了世纪末，为了改善交通，英国开始有人集资挖运河，但这下可好
了，不出三十年时间全英国就兴筑了超过一万五千里的运河，原本英国国内也是
靠肩挑、靠马车在运输货物，但运河修建后，南北东西整个国家就打通了，各种
货品源源不绝，原本缺粮的地方可以不用耕种、专心製造货品，而原本土地肥沃
的地方因为粮食可以卖出去，农民变得更加勤奋，赚钱来购买其它地方生产的货
品。」
「喔？那是购买什幺东西呢？」
「一开始是毛织品，交通方便之后，原本只能种地的农夫开始在家里搞起纺
织，商人从荷兰进口羊毛顺着运河输送道内地，再把农村里纺织好的毛布运输到
海港外销，这样就搞活了起来。」
「毛衣？跟我想的完全不一样呢！」君儿端茶进房突然插嘴道：「啊，对不
起，对不起，君儿不该插嘴。」
「没事，君儿你也坐下来一起听吧！」父亲接着道：「毛织业搞起来了，农
民赚到钱就想过点好日子……君儿妳猜猜，英国农民赚了钱，接下来兴起的是什
幺行业？」
「刚才父亲大人说一是运输、二是炼钢。」君儿笑道：「我猜是造轮船！」
「错。」父亲笑道：「是一个你猜也猜不到的……」
「别说别说，让我再猜猜。」君儿皱皱眉顾做思考道：「造大炮！」
「还是不对！」
「嗯……造火车！」
「不对。」
「那君儿就真的猜不着了……」
「造锅跟菜刀！」父亲笑着公布答案。
「啊？锅？菜刀？」
「嗯……晴儿，你们家有没有炒菜锅跟菜刀呀？」
「啊？」站在门边候着的晴儿突然被问，吓了一大跳，道：「回秉老爷，乡
下老家里以前确实没有铁锅跟菜刀，都是全村共用一副的……这几年多亏老爷洪
福，免了大家许多地租，还教大家种果树，这才有点钱，家里能买了个锅……以
前……以前都是拿个陶罐子煮东西吃……」
「晴儿说得很好，君儿这样你明白了吗？」
「还是不明白，这铁锅菜刀跟英国人欺负我们有什幺关係？」
「农民有钱了就想买自己的铁锅跟菜刀，不想再跟全村共用，这代表了什幺
意思？」
「啊，君儿知道了，代表卖锅卖菜刀的要发大财啰！呵呵～～」
「这次君儿说对了。」父亲撚撚鬍鬚道：「当时英国的德比家族看到这个市
场，就开始大搞铁锅、菜刀生意。」
「所以他们就搞起钢铁厂炼钢了吗？」君儿抢着问。
「并非如此。」父亲道：