致远侯府。
前厅。
池珉坐在了主位上, 丫鬟婆子们正在布菜, 佳肴的香味弥漫开来, 散发在整个屋内。
南枝挨着池珉一道, 而许明芳, 听说是被太皇太后接进了宫内，故而没有在侯府内用膳。
太皇太后的旨意是让许明芳进宫一道庆贺新年。
这是一个莫大的殊荣，但是南枝却觉得此事没有那么简单，当她思绪有些游离的时候，耳畔却忽然多了一道炙热的呼吸，她侧眸看去。
“想什么呢？”池珉靠近她，低声的问道。
两人靠的很近，只要她一扭头，便能触上他的唇。之前或许是因为没有说开心事，可自从池珉回来后，两人举手投足之间却好像更加亲昵。
相处的自然融洽。但是落在丫鬟婆子们的眼里，纷纷都觉得侯爷像是变了。
往日怎么不知侯爷居然还是个缠着夫人的，这次战后回来，侯爷无时无刻不呆在庭栀堂，甚至连处理公务都得挨着夫人，方才能看的进去似的，但是她们想是如此想，却也没有胆子说实话。
南枝就着池珉夹来的菜肴小口的吃了进去，吃完后才发现，如今是在前厅而不是自己的庭栀堂。
特别是撞上了许琴那双含笑的眼眸时，南枝显得愈发的羞涩。
池珉近日来喂食都是如此，她也被宠坏了，也没了什么害怕，倒是自然的就着吃了进去。
如今她垂眸，察觉到了身边的人的炙热视线，脸色愈发的红了。
“夫人真是好福气，”许琴也不知是真心说出这番话，还是在替她缓和尴尬。
南枝莞尔一笑，却没说话。
倒是池珉，见小女人秀红的脸，心知若是再不说些什么，估摸着今夜就得又莫名其妙的挨她的一顿气。
他轻轻的抿唇，而后道：“自家的，自然得宠着。”
许琴虽然不想承认，可他说出这句话时，眼底那不明显的笑意却还是刺眼的很。
她轻轻的一笑，倒也没有再说什么，心中不免开始担忧起独自赴宴的许明芳。
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皇宫内，因前几日宴请了大臣们，所以这次的宴席，便是家宴。
皇上还是坐在主位上，后宫妃嫔们倒是热热闹闹客客气气的，而这一群热闹中，许明芳却显得像是一个外人。
她也确实是一个外人。
她坐在太后的另一侧，脸上没有往日的漠然，取而代之的则是和蔼可亲的面容。
“今日王妃赏脸，特来宫中赴宴，哀家敬你一杯，”太皇太后举起酒杯，笑道：“也谢谢王妃替哀家培养出这么优秀的一个臣子。”
太皇太后能给许明芳如此大的殊荣，无非还是给了池珉的面子。
在外人看来是如此，可许明芳却是知道这其中，估摸着还有别的一层意思。
只是这层意思，她不敢擅自揣测。
许明芳端着酒杯站起身，而后道：“谢太皇太后的恩赐，臣妇何德何能，居然有此殊荣进宫吃家宴，臣妇惶恐。”
太皇太后轻笑，将杯中的酒一饮而尽，而后对着许明芳道：“坐吧。”
许明芳入座后，视线恰好和一直看着这边的太后对上。
对视的那一瞬间，两人默契的扭开了头。
殿内的热闹依旧。
妃嫔们自然也是难得见到皇上一面，各自使出了自己的优点，目的就是为了能够诞下第一个皇子，成功的当上皇后。
可坐在主位上的皇上的目光始终都不在她们身上。
不知何时，殿内响起了太后的声音，“皇上，新的一年，哀家期盼能抱到皇孙。”
皇上的眼眸轻动，低声道：“儿臣知道。”
“希望皇上能满足哀家这个愿望。”
这句话后，妃嫔们都更觉有希望，心中都想着自己能成为第一个。
许明芳表面上却依旧风平浪静的看着舞姬们起舞，乐师们奏乐，可心内却总是不安。
她向来摸不准太皇太后的想法，若说现在，估摸着应该是责罚她私自进京方才对，可她自那次之后，非但没有责罚她，也没有询问她何时离京，更甚今日的家宴，居然还邀请她一道。
一夜，许明芳的心都没有安宁下来过，但是直到宴席散去，太皇太后都没有再同她说过一句话。
她总觉得莫名其妙，起身随着人群一道，准备往宫外走去的时候，耳边却想起了一个嬷嬷的声音。
“太后有请，”陈嬷嬷说。
许明芳的脚步一顿，然后闭上了眼，转身随着嬷嬷离开了。
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宫殿内。
烛火忽明忽暗的闪耀着，不远处的烛台上挂满了蜡油，看上去像是狰狞的伤疤，有些恐怖瘆人。
许明芳一进入殿内，便闻到了浓浓的一股艾叶香。
苦中带香，却又有些涩然。
“臣妇参见太后，太后千岁千岁千千岁，”许明芳跪