牧衡望向远处山脉，遂道：“此番异象，乃七星大忌，血染百里之兆。就算我等撤军，城中百姓也是九死一生。”
“大司徒此话何意？”众臣闻言皆惊，又问：“他果真屠城？”
牧衡没有立即作答，转而询问探马。
“城墙上的百姓，有何特征？”
“回大司徒，被绑的是个女人，她身后，还有许多被围困的百姓，皆为女人孩童，无老弱病残。”
牧衡望向许金城方位，轻道：“北羌王喜食人，女人孩童皆养在王宫为畜，多年不曾出现城中。若以百姓要挟我军，不会这样行事。城墙上能有他们，想必城中老弱也性命难保。”
话音落下，天雷直劈远处山脉，惊得众人发颤。
此言，远比屠城更为可怕，屠城时，百姓们尚能躲藏，若魏军攻城及时，还能救下许多。北羌王倘若不顾这些，召集百姓逐一杀害，城破时，也会是一座空城。
“北羌王，欲玉石俱焚？”
众人想不到北羌王这样做的缘由，皆觉得荒唐至极。
牧衡摇头，唯有叹息。
“玉石俱焚，怎会天降异象，使民悲、魂怨、天怒。”
“那他究竟意欲何为？”
回答他们的，却是沈婉。
“当一位君王，以食民为乐，用百姓做质，他的所作所为，就不会为国为民，理由只会是自身。”
她说完，俯身行礼道：“百姓被庸主蒙蔽，不知面临生死，还望诸位，不要弃他们……”
女郎音色极缓，可在她低眸的霎时，流露出的悲凉直戳人心。
魏军，已是城中万民，最后生的希冀。
哪怕他们生还的可能极小，总好过一城葬于一人之手。
风雨将女郎衣袖吹起，传来阵阵声响。
刘期观之，稍正衣冠，与她同拜众臣。
“还请诸位爱卿，献上良策，无论何计，孤必从之。”
君民同拜，使众人皆惊，纷纷去扶刘期，唯有竹林四友以礼相回。
“臣等，必为王上解忧，护城中万民。”
大魏四公，皆跪地长拜，他们前为君王威仪，面朝雨水白骨，这一跪，使他们背负万民性命。
无人退却，无人生怨，无人犹豫。
哪怕许金城中无魏民，此役对魏国毫无利益，他们也甘愿往之。
荒野雨幕下，玄衣玄甲，皆与他们同跪。
唯有沈婉屈膝时，被刘期拽起。
他脸颊被雨水打shi，却毫不在意，对她认真言道：“你莫跪。孤自继位，就立誓救这天下苍生，为民所做，却寥寥无几。今却求你见证，孤必救这城中万民，斩北羌王于剑下，祭这遍地孤魂！”
君王言语间透有寒肃之气，望向许金城时，额上青筋凸起，目光坚定，不见平日和善，龙怒威仪，震慑四方。
“民，深信王上所言。”
沈婉后退半步，再拜时双手颤抖不已。
许是苍天不忍让遍地白骨无土可覆，在她俯身后，雷雨皆歇，唯剩春色。
*
次日，三军大营驻扎在许金城二十里外。
两军交战，本该相隔远些，以防敌军袭营毫无准备，面对北羌，却无可惧。
中军帐内，还是有将领担忧。
“王上，北羌兵力虽不堪一击，却该谨慎其用Yin毒招数，大营驻扎此处，尚存危机啊。”
温时书闻言，拱手道：“将军，此为吾计。”
观众人皆疑惑，他解释道：“欲救万民，需先使其不受蒙蔽。北羌王想使我军陷入不义境地，所以将杀百姓，他每要杀一人，攻城时，前军则后退一里，以表我军仁心，不曾逼迫百姓赴死。城墙上，无论人质将士，皆为民。食人为乐仅为君臣诸侯，此举若能唤醒他们，营中后军即可进军攻破城池。”
“将士深知不是魏军对手，百姓又备受折磨，唤醒他们并非难事。北羌王用民挟制我等，据内探所言，为满足私欲尔。此仇，该由民亲自奉还于他。”
昨日雨歇后，军中终见到城中飞来的信鸽，内探将情报皆写于其上，还未曾给众人看过。
牧衡眉峰微蹙，问：“何种私欲？”
推演使他心有猜测，却不能妄下定论。
温时书沉默良久，才缓声道：“城中有一术士，言用千人心可制长生丹，使北羌王有不死之身。城墙上的百姓，是最后的百余人，被杀挟制我军前，皆要被剖心。”
此等缘由，牧衡曾想过，但抚在六星上的手，依旧顿住。
“剩下百余女人和孩童？”
“是，城中百姓，仅剩老弱病残，将士们皆为壮年男子，北羌王不喜，更不愿服用其心。”
牧衡没再说话，帐中气氛陡然沉静下来。
坐于首位的刘期想了很久，才问：“扎营后，可有将士去看过？那些百姓，还好吗？”
温时书回道：“北羌王，有一