“停。”
前方令下, 三军肃然而立。
“传王上军令, 三拜，敬此地孤魂。”
玄甲耸动，众人接连而拜。
女郎将油伞收起，与身侧诸侯同拜无数孤魂。
“起。”
行军令下, 女郎春衫下的肩，却还在颤抖。
牧衡递上一方白帕，平声道：“春日寒凉, 勿要染风寒, 将雨水擦净, 上车吧。”
沈婉接过白帕, 擦净脸后, 与他同坐七香车。
她心中深知, 被雨打shi的眼眶, 还含着泪。
那不是怯、不是惧, 而是悲。
“北羌，远比我知道的更荒凉。”
牧衡闻言，沉默良久。
“北羌人，性暴喜虐，与前秦一样，常食人为乐。此处遗骸，非全因战火，多数死于君主权贵之手。北羌前秦的战事，也因食人而起。”
沈婉一怔，错愕地望向他，问：“为何？”
“食人者，喜幼儿rou质鲜嫩，女人rou质细腻，两国君主，又好yIn/乐，常召集数百美姬入宫，与众臣分食，尚能存活的，便生育孩童，供君王诸侯食生rou。长久以来，人口骤减，百姓皆成君王附属。开战前，北羌有女人生七胎，传言食之其rou，可保长生，因此引起两国争端。”
话音渐落，车辇外黑云压顶，狂风四起，闷雷划破天际，惊颤人心。
“好荒唐……地狱苦海，皆不能比。”
沈婉频频摇头，难以再言。
帐幔被风卷起，雨幕下，远处山脉腥红似染血，正是北羌都城，许金城。
牧衡垂眸，哂道：“乱世民，不如畜。”
这是前秦君王辱骂百姓所言，由他讲来，却深有讽刺之意。
“王上仁德，曾不愿用战争平天下，恐杀害同胞，心中生愧。这句话，使他登王位，想救这天下苍生。”
沈婉闻言，似有慨叹道：“君王征天下，皆求万代功名，寿与天齐。王上，却不同。”
她将帐幔系好，望向前侧銮驾，落下轻叹。
那日太极殿内，君王曾言，为民九死不悔，后来闻她谈民生，竟潸然泪下。
君王刘期，唯求天下太平，百姓安居乐业。竹林四友为臣，皆为此愿前行。
魏国有这样的君臣，乃百姓之幸。
眼前的北羌，却是一片荒芜，山脉染血，藏着数不清的罪孽。
西北春雨，寒气入骨，使得不少文臣生疾难行，军中渐起抱怨之音。
沈婉听着，问他：“他们不愿攻打北羌，是吗？”
“是。”牧衡话音稍顿，遂道：“北羌为蛮夷之地，若取天下，本不需西行，南下取前秦楚国，即可将齐国围困，天下唾手可得。但攻破许金城，北羌就不会再孤魂遍地了。”
他没再说下去，沈婉却能明白。
十二国中，北羌、西凉、乌孙、前凉、蜀国，皆不算战略要地，如今的魏国，想要攻打这些国家，皆不费力。若取天下，当取神州腹地，方不延误战机，不给他国喘息机会。
南下，不会额外耗费军资人力，但魏攻北羌，却为解救百姓于水火之中。
沈婉想着，轻叹道：“仁义之师，天必佑之。”
牧衡没有应声，而是望向远处山脉。
西北春迟，降水极少，为干旱苦寒之地。
今有清明雨水，晓山惊雷，血染群山，乃为异象。
腰间七星急转发颤，使他伸手而抚。
感应的霎时，血涌齿间，急咳不止，七星充斥着悲凉与愤怒。
“亭侯！何故如此……”
沈婉一惊，忙替他擦拭血迹，欲唤医者，却被他制止。
带血的手拉过她的手腕，牧衡竭力咽下血沫，“此乃民悲、魂怨、天怒，为七星大忌。”
沈婉闻言，与他同抚七星，感受到这些情绪时，情难自控，忙抽回素手，错愕地望向他。
“所见所言，为大忌？”
隆隆雷声四起荒野，牧衡拭去血迹，未等开口，军情便响彻三军。
“报！许金城知我军攻来，并无守城之意，北羌王以数万百姓要挟我军退兵，若敢攻城，他们便会率先屠城，让我军得一座空城。”
“荒唐至极！竖子……何敢用百姓做质！”
銮驾上，君王霍然而立，不顾头疾发作，直奔探马走去。
“使臣何在？”
两国兵力差距悬殊，北羌没有应战能力，刘期早派有使臣劝降。
他心中急切，欲唤使臣问个究竟。
探马却翻身下马，跪道：“使臣……已被射杀。”
众人闻言大惊，君王垂首，两手颤抖，竟张口无言。
自古以来，两国交战，不斩来使。若使臣被杀，此战绝无回旋余地，探马所言，即为真。
大雨下，数把油伞涌至刘期身侧，他环顾四周，皆心腹众臣。