这场便饭到底并未持续太久,皇帝草草用过几口,便又问起方执,要亲自约见城内大小官吏与乡绅共同商议灾情。
星檀听得还要议事,自不好打扰,与嫂嫂一道儿起了身,作了别礼,方先行回别院去。
只将将从清风楼里出来,身后却有人唤她。“表小姐走得如此快,怎不等等人?”
见是那安阳县主与太守夫人寻了出来,星檀只微微颔首,“午后食困,便不扰着夫人和县主休息了。我与嫂嫂自己回去的便好。”
安阳县主却冷笑了声,“表小姐帮着那些灾民说话,怎不自己出财出力赈灾?非用得上我们太守府上的牧场。”
“那是圣意,县主该去问问陛下。”星檀垂眸一笑,并未打算多做停留,正与二人颔首作别要走了。却被安阳县主再拉了一把。
“分明就是你故意让陛下提起的。”
星檀掖了掖袖口,却挣脱不开,只好道,“若论财物,皇家自然不少。可天灾当前,银钱无用。如今城外缺的,不过是一口饭食。县主养尊处优,一桌饭菜的花销,便能抵外头数日口粮。又何必再与他们计较呢?”
刘氏却一旁笑了笑,“表小姐话说得好听,左右动用的也不是自己的财物。”
星檀话说得清楚,却不想人家都是听不入耳的。多说无益。
只那太守夫人话落之间,却听得再有人从清风楼里出来。星檀见得那抹身影,正负手缓缓靠近,方更懒得开口了。
只等皇帝走近了,与刘氏开口道,“太守夫人看来很舍不得那间牧场。那便算在朕头上。”
刘氏一惊,忙往后退了退,“不、臣妇不敢…”
方冉冉一见皇帝,气焰也顿时灭了三分,又见皇帝的目光正落在她拉扯在星檀的衣袖上,方才忙松开了手。
皇帝却未再多理会这双母女,只行来星檀身边,轻声道,“朕送你回别院。”
星檀看了看那边忽呆若木鸡的母女,只缓缓走在皇帝身侧,方问起他来,“陛下不是还要与太守大人一道儿面见乡绅?”
“先送你回去也不迟。”他负手行着,垂眸过来,面上几分温煦。只又问起,“方见你不多食,可是昨日伤了脾胃,没有胃口?”
星檀摇头,“只是想来城外的情形,便觉一碗素面已足矣。”
“外头的事,朕自会想办法。你不必忧心。一会儿还让管家送些吃食去别院的好,素面…也好。”
他行得很慢,刻意平着她的肩头,偶有去看她的面色,寻得那娇俏的鼻尖儿,便不觉自顾自抿了抿唇。
却听她问起,“陛下最爱食牛rou的,为何都不用了?”
他顿时有些恍然。“不和胃口了。”
星檀看了看旁边的人,却见他一双鹰眸无了神采,空空荡荡落在前方。
她方小声提点:“已快到了,陛下还有要事,便不必送了。”
他方回神少许:“送你到门前便好。”
临到了门前,星檀方与他说别。只等嫂嫂也跟了上来,她方扶着嫂嫂往里头去了。
这别院大,小道儿蜿蜿蜒蜒,她偶有侧眸看向门边,却见他还在原地立着。只等她入了垂花门,方再看不见他了。
虽是盛夏,入夜之后,依旧有些凉意。
方执依着皇帝的要求,将安阳城的官僚和乡绅们,都请来了金桂楼。外头一桌尚且因身份不得与皇帝同席,里头雅间中坐在皇帝两旁的,却各自不敢多言多行,只听着皇帝问起安阳粮仓之事。
众人沉声之际,唯有太守岳丈刘青敢答了皇帝的话。
“陛下,不是我等不想帮着方大人赈灾,而是心有余而力不足啊。安阳虽是产粮大省,却也是中原枢纽,这粮食积攒不下来,都是往西北卖的。谁料想今年水患,粮食还未收上来,去年前年的存粮也都卖完了。”
凌烨将信将疑,“朕只是问灾民要一口口粮,你们各自家中捐献些许,日后朝廷自会还与你们手上。于诸位来说,看来很是为难了?”
只这话一出,在座众人却都不敢言。凌烨自以为,在眼前的情势上,不必多做婉转。乡绅们却似仍与他绕着弯子。方执亦上前来捧着酒杯打着圆场道,许各位都有些不为人知的难处。
数杯水酒下肚,已然过了亥时。见众人依旧周旋回转,凌烨自知此路不通,便就失了再饮下去的兴致。
见皇帝起身要走,众人一并相送。只等人离席,方一同长舒了一口气。又有人上千来问起方执,“方大人,这陛下的意思,让我们捐?那可不是仗着皇家势头,明着来抢么?”
方执无奈笑着,“哎,城外情形今非昔比啊。”
刘青面色铁青,却与众人道,“只咬紧了说无粮,那位,还能上门来抢不成?”
众人尊着这商会会长的面子,只一一附和。
风有些凉,凌烨自觉胃中翻腾。那酒虽不烈,却又几分上头。江蒙恩只在旁边小心候着,“陛下可还好?不如让他们先行回去,备着马车来?”