步练师走下丹墀之时，人似乎被魇住了，脚下差点绊了一跤；言眉及时伸出手去，勉力扶住了她：“阿容？”
步练师依旧低着头，冕旒垂珠好一震颤动，遮住了她的表情。
言眉能感觉到步练师的手指，她的手是这么的冰凉，紧紧地攥住了言眉的手，像是溺水的旅人抓住了浮木；步练师应该是哭了，她的眼泪是那么的烫，言眉感觉自己手背都被烧出了几个孔洞。
言眉颤声道：“阿容，阿容。……”
“……”步练师张了张颤抖的唇齿，“阿眉，……我，我怎么，我怎么什么都做不了？”
她站在这权力巅顶，翻手为云，覆手为雨，总以为天下之事，在自己面前，定有转圜之机。如今这一迭战报传来，生死Yin阳早已落定，步练师这才发现，自己是何等的无能为力。
她只是内政之臣，并无熊韬豹略。关西战事胶着复杂，步练师连看明白都很难做到，更别说插手其中……
步练师双耳嗡嗡作响：
我怎地如此没用？
——我与闺中妇人，究竟有何区别？
言眉觉得自己的喉咙像是被冻住了，她的嗓子里像是梗着一块寒冰，久久都发不出声来。
她还是第一次看见，无坚不摧的步练师，这般失魂落魄的模样。
“薇容，”言眉喃喃道，眼泪簌簌而下，“你做得很好了，你已经……很强大了。”
步练师恍惚问道：“我该怎么办？”
“……”言眉只能摇头，她伸出手去，与步练师五指相扣，“我们一起，我们……我们是一起的。”
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建安巷，言府，小祠堂。
言眉站在言家列祖列宗的牌位之前，垂眼冷冷地看着供桌上的长剑。
剑身修长，花纹明晰，一面蛟龙腾飞，一面凤凰展翅。北斗七星点缀其间，对应天之星象；恢弘皇气顺着刃尖流淌，在剑锋处眩开明锐的十字光。
此为，“尚方剑”。
皇权特许，先斩后奏。上打昏君，下斩乱臣。自大朔开国以来，尚方剑共有三把，这其中一把，便供奉在世代忠良的言家。
“言盈盈不肖，委身权贵，自甘堕落，乃言家大耻。”
言眉跪立在蒲团之上，双手抬起尚方剑：
“今国有难，特请此剑，以证吾道。”
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长乐十六年，北狄越过长城，进犯大朔西北。西北战况胶着，战线犬牙交错。
朔朝北伐大军，大败于亓那古城。因为安息府阵前倒戈，尚书省左仆射薄将山被斩，北狄人悬挂其首级以慑天下。从此大朔接连兵败，北狄铁骑势如破竹，一路攻向帝都上京。
长乐十七年，北狄大军列阵掖水，刀光如云，箭矢成林，直逼上京而来！
紫微城乌云罩顶，太微城静如坟冢，上京城人心惶惶。
静、静、静。
很多人都在想，大朔朝的国命，是不是要尽了？
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猛风躁动，重云压城。
步练师面色如常地在太微城当值。
中书省鸦雀无声，舍人们面面相觑，都默默地坐回了自己的位置上。
“起码是穿着官袍死的。”中书侍郎倒是看得挺开，这个胖大人向来都是乐天派，“哎，九泉之下，我们说不定能碰见林尚书……”
步练师面无表情地看他一眼：“好笑么？”
中书侍郎讪讪地收声：“哎……”
步练师以袖掩口，笑了起来。中书侍郎和中书舍人们面面相觑，都跟着大笑起来，其中更有鹤发白须的老夫子，不顾仪态，纵声大笑，双目饮泪。
文死谏，武死战。太微城的这群文臣，最硬的也只剩下一身骨头了，到底有什么好怕的呢？
……
幼娘进来的时候，璎珞正命令侍女，把白绫悬在房梁上。
若是上京失守，帝都沦陷，北狄入城，璎珞便悬梁自缢，捍卫周皇室最后一线尊严。
“——‘士死国，妇死节’。”璎珞冷冷地皱着眉头，“本宫虽然下嫁沈家，但仍是大朔的公主。你不必多事。”
幼娘错愕片刻，露出一个笑来，温婉又谦和：“幼娘不来和公主说这些。”
幼娘侧脸抬手一招，身后仆人次序而入，呈上清一色的兵器：
“幼娘是特地来知会公主，沈府已经做好了死战的准备。”
璎珞愣了愣。
璎珞扭过头去，闷闷道：
“……我好像知道，沈钧那厮，为何这么喜欢你了。”
……
“娘！娘！——”
周瑾急急地追了出来：“母妃！！”
戚英银铠披挂，铁靴霍霍，倒提长/枪，朗声怒道：“不必再拦我！！我戚家儿女，浪里白龙，哪里做过缩头乌gui？！都说北狄胡儿善战，那我戚英亲自