劳拉·格林格拉斯从小就是斯图亚特庄园的常客。她是一位受人尊敬的小姐，这一点没人可以否认。有那么一阵子，整个斯图亚特庄园的女仆都争相模仿劳拉把长发低低地挽在脑后，脸上带着一种温柔娴雅、知书达理的表情。虽然直到弗朗西斯年满17岁后他们才宣布了订婚，但是大家早就知道劳拉迟早有一天会成为斯图亚特庄园将来的女主人了，因此对她总是特别的殷勤。
在文森特看来，劳拉与弗朗西斯婚后的情景并不令人惊讶。过去的老查尔斯·斯图亚特先生和他的夫人也都是处于这种貌合神离的状态。每个出生在大家族的孩子们从小就明白这样一个事实：婚姻是一桩买卖，双方都能从中获利。结婚这件事，对于他们来讲，只不过是换一个城堡或者是大宅子生活而已，并没有什么特别大的改变。身边的贴身仆人还是同一拨，吃穿用度还是一样，就算有了孩子也是丢给nai妈和保姆，一家三口分居三地都是常有的事。
在斯图亚特家族服务这么多年，文森特早就练就了一种独特而敏锐的直觉。说不上什么原因，他总觉得要出事了。
他转过头，看到了一封信放在了门口的桌子上。从封口的火漆来看，这是弗朗西斯的办公室寄来的。他拆开看了看，是弗朗西斯的法国律师杜兰德先生的办公室地址。
他叹了口气，开始收拾行李，准备明天一早动身。
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幽深的卧室里一片死寂，只有窗外偶尔传来阵阵的行人和车子的声音。劳拉一动不动地站在门口盯着弗朗西斯，平静而生硬地问道：“是个男孩还是女孩？”
弗朗西斯很快地看了她一眼，微微皱了皱眉头。
“什么？”
“那个私生子，”劳拉的眼睛里掠过一丝不耐烦，“是男孩还是女孩？”
“女孩，”弗朗西斯顿了顿，沉声说，“比梅琳达大一岁。”
“我们还没结婚时你就有别的女人了？”
弗朗西斯侧身看着她，眉头越皱越紧。
“她不是我的女人。”他说。
劳拉冷冷笑了笑，问：“为什么没有告诉我？”
“没这个必要。”弗朗西斯淡淡地说。
“没这个必要？”劳拉讥讽地说了一句，“万一今后你心血来chao让那个私生女得到了你的姓氏，那么她岂不是要取代我的女儿成为你财产的第一继承人了？你以为我是什么？傻子吗？！”
“她的名字是埃莉诺·斯图亚特。”弗朗西斯冷静地说，“她是我的女儿，她的身体里流着斯图亚特的血ye。你没法否认这一点。”
劳拉脸上最后一点儿血色消失殆尽了。她惊诧地往后退了一步，紧接着，她的眼睛里就燃起了熊熊的怒火。
“你再说一遍。”她的声音里带着冰冷的怒意。
“你听到我的话了，为什么还要我重复？”弗朗西斯说，“埃莉诺既然已经出生了，我就会尽我所能保护她，但是你放心，我是不会影响到你的名声的，埃莉诺也永远都不可能拥有梅琳达的继承权。你还想怎么样？”
“你听着，”劳拉走到弗朗西斯跟前，仰起头狠狠瞪着他，“第一，她不能姓斯图亚特。第二，我要你和你的私生女还有你的情人断绝任何关系，要是再让我知道你给她们一分钱，我一定会让你后悔的。”
弗朗西斯冷冷一笑，道：“你是在威胁我？”
“哦，不，”劳拉鄙夷地说，“我是在命令你。这件事情没有商量的余地。”
弗朗西斯伸手抬起劳拉的下巴，灰蓝色的眼睛里带着冷峻凌厉的光。
“我一直都给你留着面子，你不要自己不给自己台阶下。”他的语气陡然森冷起来，劳拉吓得情不自禁地浑身抖了一下，“如果你敢擅自动埃莉诺一分一毫，我会让你死得很难看。我会和你离婚，动用全国最好的离婚律师把你的财产剥夺地一分不剩。离婚后照样会有很多女人求之不得地想成为斯图亚特夫人，而你，一个离过婚的悲惨女人，将会被你的家族抛弃，因为你再也没法体面地嫁给一个像我一样地位的人，你对你的家族来说已经没有任何用处了。所以，亲爱的，你现在必须装作什么都不知道，挽住我的手臂，面带笑容和我一起下楼用晚餐，明白了吗？”
劳拉浑身都在剧烈地颤抖着，她抬着眼睛看着她的丈夫，耻辱和愤怒的泪水在眼眶里打转。她猛地挣脱了他的手，快步走到窗前背对着他。弗朗西斯看了她一眼，自顾自地走到镜子跟前理了理领带和衣袖，给了她一些独自擦掉眼泪的时间。
楼下客厅里的老爷钟敲响了七点整，身穿一身簇新长袍，打着深灰色领带的弗朗西斯和一袭黑色长裙劳拉挽着手臂一起下了楼，边说边笑地走进了客厅。那些刚刚还在满腹狐疑地说着闲话的人，一见到这一幕就愣住了。不过他们很快就恢复了常态，走上前去和容光焕发的斯图亚特夫妇俩打招呼。弗朗西斯一手放在劳拉的腰上，俯身在她的脸颊上吻了一下，文质彬彬地说：“抱歉，我要去和兰道尔先生谈一谈扫帚进口的事情。”