李霍跟四丫头兀自不敢动，李贤淑就拿了一块儿核桃酥，把李霍拉到身边儿，道：“到了大姑姑这里，就像是在自个儿家里一样，别拘束着，先吃着这个，晚上姑姑再给你做好吃的。”
李贤淑摸摸李霍的头，小孩低低地答应了声，拿着桃酥到旁边吃去了，应怀真在旁边，就端着点心盘子捧到四丫头跟前，道：“姨姨吃。”
四丫头见状，便向她含羞笑了笑，才开始吃。
徐姥姥见孩子们都忙着，应兰风又不在，就跟李贤淑小声地说：“大丫儿，我是不是来的不凑巧了，你这儿是有什么事儿了呢？”
李贤淑见她娘猜了出来，不由地眼圈一红，却又不忍让老人家替自个儿担心，便又笑着说：“您老人家别多心了，既然来了，就自管住下，来这一趟也是不易，能多住些日子就多住些日子才好！”
徐姥姥盯着李贤淑的眼睛，道：“我是你亲娘，有什么为难处你可不能瞒着我。”
李贤淑竟不知如何回答，便站起身来，笑道：“好端端地，您老只管问做什么！娘你带着孩子们坐着，我先去厨房看她们弄得怎么样了，怎么这么慢呢……阿真，多陪你姥姥说会儿话，她这么大把年纪了还特特来看你呢，你可得记得姥姥的好。”
应怀真答应了声，李贤淑便出了门。应怀真小心地捧着一块儿软软地桂花糕送到徐姥姥跟前，道：“姥姥，吃点心了。”
徐姥姥很是欢喜，把她抱在怀里，摩挲着她的头发说：“真哥儿乖，又聪明又伶俐，哪里寻这样的好孩子去呢？”说着，就从自己的包袱里翻出一个系着的帕子，打开来，里头是红彤彤地山楂果子，徐姥姥拿了一个，翻出干净的衣襟擦了擦，便给应怀真吃。
应怀真咬了口，小脸微微皱起，吐舌叫说：“酸……”
徐姥姥大笑，四丫头也跟着笑起来。李霍在旁边吃着点心，就偷眼来看，应怀真见他嘴角还沾着点心渣子，这幅鬼鬼祟祟的样子就像是只偷吃东西的小老鼠，便也忘了酸，咯咯笑起来。
徐姥姥捡了几个有些儿软的沙瓤山楂果子给应怀真，道：“真哥儿嫌酸，等姥姥把剩下的果子和冰糖一块儿煮地烂烂的，给真哥儿舀着吃，那是又甜又酸，最顺气解闷儿不过，你娘在家里的时候也最爱吃的。”
应怀真听着，不觉口水也流出来。却听徐姥姥低声又问她：“真哥儿，你是个好孩子，你跟姥姥说，家里是怎么了，你娘因什么哭呢？”
第16章
应怀真看着老人家焦急担忧的眼神，张了张口，却又不知从何说起。
徐姥姥见她不言语，就试探着问：“是跟你爹吵架了不成？”
应怀真见她已经开始自行乱猜，便摇头：“没有吵。”
徐姥姥问道：“那究竟是为了什么事儿？什么大不了哭得眼睛都红肿了？必然是极严重的了？”或许是见应怀真似懂非懂，徐姥姥抱着她，叹说：“大丫儿那个性子我最清楚，她是个极刚强有主张的，若不是遇上了真难开解的要紧事，必然不至于这样……”
李爱玲已经十三岁半，颇为懂事了，便插嘴说：“娘，是姐夫欺负大姐了吗？那可怎么是好呢？”
徐姥姥忙喝道：“别胡说，快吃你的饼。”
应怀真坐在徐姥姥腿上，忽然爬起来，徐姥姥道：“真哥儿怎么了？”
应怀真凑近徐姥姥耳畔，细声说：“姥姥别说是我说的……爹做官儿出了事了。”
徐姥姥听了，惊看应怀真：“什么？”神情渐渐凝重起来，却并不曾再说什么，只低声念说：“怪道的呢，我心思着若不是这等要人命的大事，大丫儿断不会哭成那样……”
徐姥姥把应怀真抱起来，放在地上，对李爱玲道：“四丫儿，你看着土娃别带他乱跑，娘出去会儿。”
李爱玲问：“娘去哪里？大姐说让在这里等着吃面的。”
徐姥姥说：“我就是去看看你大姐，面好了你们就先吃。”
应怀真牵住老人家的手，说：“我领姥姥去，我知道娘在哪。”
两人出了客厅，一路往后，过了走廊，转过月门，又走了一个狭长的夹道，左转上台阶，沿着走了会儿，才到县衙书房。
徐姥姥四处打量，说：“我上回虽然来过，却仍是不记得这些弯弯绕绕的，亏了真哥儿伶俐。”
又走了两步，应怀真“嘘”了声，徐姥姥知机，忙放轻了步子，只听隐隐约约是李贤淑的声音，嚷道：“你说的哪里话，娘是来看咱们的，竟叫我跟着她回京城去？除非我死了你把我运回去！”
徐姥姥听了这句，吓得心一跳，忙皱眉念佛：“阿弥陀佛，这些是不作数的。”
应兰风道：“咱们先前不是说好了的么？”
李贤淑道：“先前以为来的是拿人的兵丁，这会子既然不是，那些话自然也算不得数！”
应兰风急道：“不是才好呢，正好给咱们转圜的余地，若真个儿是，弄得鸡飞狗跳，连后退的余地都也没有了，偏岳母在这个时候来了，