子，褪下钏环来浣手洗脸，这是贾府里的旧规矩。之前两年她不在元春的身边儿伺候，如今回来了，依旧按着从前做姑娘时的照办。元春也觉得熟稔，知道她是想叫元春时时惦记着贾家的生死，便由得她去。
外头膳食局的小太监拎了食盒子进来，抱琴便在炕边支起小几布菜。元春喝下一大碗松仁蛋羹，方缓过劲儿来。抱琴便试探道：“姑娘心里头难受，我都知道。三殿下怎地这样朝秦暮楚？从前和姑娘这样要好，如今瞧姑娘拧不过府里，争也不争一声，转身儿便娶了表妹。”
元春不愿与抱琴说得太多，恐她心中生疑。自从上次贾母进宫来，她知道了抱琴与王夫人曾沟通往来，便再不肯深信她。即便她几次立了赌咒说只那一次，那膳房的善儿也被她借故打发往行宫里办差，可元春但凡心里存了疑，便没那样容易释怀。
当下也只说：“爷们儿想和谁要好还不容易？自古今来，帝王将相，你听说过几个痴情独钟的？后主李煜那样喜欢大周后，在她死后，还不是很快便娶了她妹妹小周后？”
抱琴夹菜的筷子一抖：“姑娘拿后主比三殿下？三殿下莫非真要反了？”
元春心中一跳，忙蹙眉道：“说是风就是雨的，传出去砍了你的脑袋！他们都是亲王贵胄，拿来比一比，就是要反？何况他要不要反，如今还能说给我听不成？”
抱琴才笑道：“说来也是。如今也好，姑娘再不用为他心里头发愁。待得明年开春儿，咱们满了三年。姑娘是女官不同于宫女，满了三年便可求个恩旨出宫去，或是皇后恩典，亲给姑娘指一门好婚事也是好的。”
元春自听见慕容绽大婚的消息，便心烦意乱，鼻腔子憋着一股子酸，可当着抱琴的面儿，却丝毫也不能露。此刻又听见说什么指婚的话，不由腻烦道：“好好的说话，又提这个。我是知道的了，我这一生，是没得半点儿姻缘运的。也罢了，便如徐尚宫或是甄尚宫一般，在宫里老死好了。即便出宫去，我也不过剃了头当姑子去。”
抱琴见她的烈火脾气上来，也不敢深劝，忙伺候她漱了口吃茶，扶她在炕上睡下，便放下帘子出去了。
斗室里静悄悄的，只有火盆儿里时时传来的哔哔啵啵的声响。元春忍了半天儿的泪水终于流下来，哭得想要啜泣出声，可念及抱琴还在外头守着，只敢咬碎了银牙将那哭声吞进去，忍得人眼前发黑，只觉得脑袋沉沉。
晚晌还要上凤仪宫回事去，不能哭得太厉害，哭肿了眼睛，叫人看笑话不说，更是惹人怀疑。太子不日便要回宫，生死存亡之际，哪敢怠慢。
待得晚间与岳后禀明了当月的事项，她果然问起。
“想必你也听说了，皇上给阿绽定了婚事，来年过了年，便要给他办事儿的。”
元春便道听说了，“臣也欢喜得很。琳大姑娘是个好的，性情品格儿也和三爷极配，要紧的是亲上加亲，这是三爷的福气。原先臣以为珍二姑娘性格儿开朗活泼，倒和三爷能互补些，如今是三爷自己选了大姑娘，臣细想想，也是臣妄揣了主子的心意。”
何须说这些冠冕堂皇的废话呢？岳后洞察人心，岂有不知的？只是元春心慌起来便有这样的毛病，话密，逻辑又混乱。她哪里是在说珍二姑娘，只是以己度人罢了。
岳后何曾不知，但事已至此，多说也无益，只好宽慰她几句，又问：“明年开春儿，你也入宫三年了。照理儿，女官在宫中满了三年，若想要回家婚配的，只请旨出宫去便是。你是什么打算？”
元春心中一凉，忙伏下称不敢：“臣一切听从皇后娘娘安排，没有什么打算。”
岳后的语气透着些许温柔，或是对这个与众不同的女官的怜惜，“人人都有自己的打算，你怎么会没有？想来，你没存着要嫁与皇家的心思，那么出宫去，或是个好选择。”
元春心里明白，她在宫中一日，慕容绽便多了一重顾虑，对于岳后这个做母亲的来说，放元春出宫回家婚配，才能真正绝了慕容绽的心思。
可她是什么人？岂能随意任人支配自己的人生？于是以额触地，恭恭敬敬行了个叩首大礼：“娘娘放心，臣绝无攀龙附凤之心。只是臣为一届女流弱质，身在宫中尚身不由己，那年祖母入宫，娘娘已知臣在家中地位如何，臣绝不甘再次被他们利用驱使。”
岳后清冷冷的绝美面容一震，露出些许动容，“那么你待如何？”
元春道：“徐尚宫一生未嫁，将全幅身心以报答娘娘的知遇之恩；甄尚宫自豆蔻年华便陪伴娘娘左右，如今执掌尚宫局无人不服。臣不才，愿效两位尚宫，辅佐娘娘达成心愿。”
岳后微微一笑，起身将她扶起，冰魄般的美眸注视着她：“家族兴亡，你都不顾了吗？”
元春昂一昂头，雪白的脸蛋儿映在红烛之下，显得超乎年纪的坚毅：“太子不义不悌，绝非良君。臣有眼，懂得明辨贤愚。臣的父亲有意，却奈何不得。只盼臣的愿效犬马之劳，能换我贾门未来一条活路。”
岳后的眼神来回逡巡着她的两眼之间，指尖用力