廊便是施法之地。想来先前的路人多半也走过这么一遭，行至长廊尽处，心神便为蛇妖所控，生魂离体，化为干尸。
还未走到一半，剑子已感到心境浮动。这样下去恐怕不妙。否则，还不到与蛇妖决战的时候，他就已经抛戈弃甲，变成佛剑的拖累了。
剑子定了定心神，运起慧眼穿云之术，眼前红雾渐渐散去，方才看清，什么雕梁画栋、什么长廊锦灯，都不过是梦幻虚影，哪有什么高宅大院，他和佛剑分明是站在一座蛇窟里。
他暗暗“咦”了一声，就听见蛀朽的屋顶里沙沙响动起来，簌簌震下灰色的木屑，似是有什么东西正在房梁里蜿蜒穿行。
幻境中的长廊快要走到尽头，阴寒潮湿的妖气骤然浓重，灯笼摇晃起来，无风自动。
原来那些垂落的流苏都是些细若手指的小蛇，一路上都对他们吐着蛇信，嘶嘶以待。
要开打了吗，这么快。
剑子反手按上古尘的柄，拂尘轻挥荡去眼前的蛇群。而女子妖娆的背影并未停顿，她踩着成群的蛇堆继续向前走着，登上一方低矮的土丘。
“夫君，原来你已经在等我了。”
她撩了裙摆，长裙下蛇尾游动。她俯身盘绕在土丘之上，将双手与腹鳞贴在泥土上，细细地摩挲。
“今天来的客人，是你的同修哦。”
跟随在她身后的蛇群分成多股，涓流一般从土丘下端钻入，砂石瞬间瓦解，尘土飞扬，露出土丘下掩埋的一具白骨。
“夫君……”
女子执起那只被侵蚀尽血肉的手，欢欣地贴在鬓边，温柔呢喃，神情眷念。娇美的脸颊沾上了肮脏的泥土，她却浑然不觉。蛇群柔滑而斑斓的身体缠绕着白骨的关节，在空洞的眼眶里钻进钻出，使它依然保持着当时盘腿打坐的模样。
“他已经死了。”
剑子点破了这个事实。
“不，他没有，”女子别过脸，面容透出奇异的平静，“他就在这里。”
她从衣袖里摸出一枚莹白的明珠。
与此刻诡谲妖异的氛围格格不入，它散发着温和的冷光，仿佛来自一个未死的魂灵。它在蛇女污秽血腥的掌心里捧着，光芒忽隐忽现，如同叹息。
“这魂珠之中，共有一百三十四人的生魂。秦庄人口一百二十人，过路僧侣一十三人。”
剑子掐指算数，忽然不解：“怎么少了一个？”
蛇女护住魂珠，猩红分叉的舌尖在唇齿间显现。
“还有一人，便是我的夫君啊。”
她用一百三十余人的生魂护着那名僧人的魂魄不散。
“我知道你们是来杀我的，但我不会坐以待毙。”
“如果你敢再靠近一步，”她对着提剑的剑子吐了蛇信，捏紧了手中魂珠，“我就让这些人统统魂飞魄散，永世不入轮回。”
佛剑心神一凛，眉头深锁。在明珠出现的那一刻，他确实感受到了微弱的佛气，但现在，那气息却消失了。
“要如何做，你才会解放那些生魂？”佛剑问道。
蛇女说：“我要的并不多。”
“我只要一具躯壳。”
“你和他很像，”女子看向佛剑，目光久久驻留在他眉心的灵慧上。她端详着，一丝不漏，从佛剑静水无波的面容里寻到似曾相识的固执，便心满意足地笑了，“……比我遇见过的所有人都要像。”
佛剑正面迎上她的视线，四目相对之间，女子只能从他眼里读出慈航普度的决心，她的脸色慢慢变得惨白。
“你……你别再看我！”
剑子用剑尖挑开一条冲他挑衅的小蛇，抱肩说道，“看你夫君骨骼陈朽的程度，时日虽长，却还不到佛剑闭关的零头。要说也是他像佛剑，哪有佛剑像他的道理。”
“再说了，如果只要一具躯壳，你这遍地的小蛇里，难道就没有可以容纳的？非要找一具僧侣的肉体，这又是什么道理？”
剑子说着便觉出矛盾，不由叹了口气。
“你若是爱他佛法圣洁，便不该做出残害生灵之事。事到如今，即便你找到了合意的躯体，他又肯留下么？若他执意离去，你要如何自处？再杀他一次吗？”
“剑子。”佛剑沉声，“不必多言了。”
剑子一怔，便见佛剑面向明珠，合掌一礼。
蛇女眼睁睁看他行礼，顿时暴怒：“他还没有死！”
佛剑却说：“逝者已矣。”
“因爱生忧，因爱生怖，终至面目全非。”
“逝者若泉下有知……”
“他没有死！”
蛇女摊开手掌，魂珠便在其中隐隐生光。
“他就在这里！”
她咬牙切齿地说，五官皱作一团，狰狞可怖。
“他只少一具身体而已！”
剑子看见她眼角泪痕，心下微微不忍。佛剑却迈步上前，他一把握住了蛇女的手腕，将她引到沉默的白骨面前。