事
，但我一直在冷眼旁观，你们的表现我都看在眼里，明人不说暗话，要是有些人
还以为能够像先前那样懈怠，可别怪我把你守了二三十年的老脸搁在地上踩。」
众人见楚薇这么一说，登时精神抖擞起来，战战兢兢地生怕少听了一个字。
楚薇见此十分满意，拿着花名册点名道：「刘家媳妇，你先别管账房了，上
个月那么多人滥支冒领，你查账不严，暂时归到杂役处负责浆洗！」
浆洗最是又苦又累的活儿，往往作为惩罚家奴的手段。
刘氏年轻之时本来就是浆洗出身，后来因为资历老才爬到账房的位置，用了
将近十年时间，现在又重回浆洗，那可一切都白费了。
那刘氏听了，登时双腿一软，跪在地上直呼饶命：「夫人饶了妾身这一回罢
，以前妾身都是兢兢业业的，只是这次没做好，以后再不敢了！」
楚薇听了冷笑道：「本来要饶你的，只是我重掌家法，今次饶了你，明日她
又要求饶，那将来我的话谁还听，少不得要拿你做个法子给大家看！」
说毕喝令：「拉出去打二十板子，再有敢犯者，不管有脸没脸，一律清白处
置。」
众人见她发怒，不敢怠慢，立刻有那仆妇提着刘家媳妇出了二道门，挥着板
子打的啪啪响，那刘家媳妇哭嚎震天，但却不敢骂出一句话。
于是众人无不惶恐，轮流向楚薇汇报家务，一切恢复井然有序的状态。
我一向对这家务不敢兴趣，只略坐了一会儿，就往书房中走，这时一个小厮
拿着请帖过来道：「禀告老爷，方才陈超派人送来帖子，说是要在腊月二十结婚
，让老爷务必前去参加婚宴。」
我听了吃了一惊，那陈超是个游侠，向来居无定所，我与他虽然相处时间不
多，性情却最是契合，交情甚厚，已经有许多年没见，不知他什么时候改了性子
，居然要结婚。
接着那小厮又给我一大迭帖子，都是离家的时候积攒下来的，我看了看，有
蔡举人过生的，有李财主纳妾的，有丁富商诞子的，有吴进士乔迁的，各种请帖
不胜繁多，有些人还不得不去。
一到年底就是这个样，各种聚会吃酒络绎不绝，不单单我是如此，楚薇等人
也收到各家夫人的请帖，有相约打骨牌的，有去拜庙会的，活动也是繁多。
年年如此，看来悠闲的日子将一去不复返。
经过早上的失败后，我也不敢再练那元神出窍的功夫，寻思在家呆着也是无
事，不如各家都去一趟，不过耗费一些红包银两，顺便也落个人情，也就命小厮
们准备鞍马礼物。
今日正好是蔡举人的寿辰，他家世代都是书香门第，在本县素有威望，与我
家不过交情平平，也不知为何给我下帖，我去的时候蔡府已经宾客盈门，马车就
挤了一条街，门口小厮忙着迎来送往。
我的小厮将礼物和请帖送了过去，那小厮唱喏道：「赵府赵老爷大驾光临，
请往里面闲坐。」
说毕，放了一小串鞭炮。
早有人过来替我牵马，我就跟在一个小厮后面走，而跟我的下人们则去另外
一处地方招待。
一路跟着小厮进了二道门，再转过一间抱厦，来到一个花厅，里面已经坐满
了人，一路上寿烛高照、红毯铺地，鲜花彩纸满堂，真是个烈火烹油的胜景。
那小厮把我迎到一处空位坐下，便离开了，又有人奉上茶来，在坐许多人也
有老相识，见我过来，也纷纷起身行礼，我也频频点头还礼。
刚落坐没多久，众人就围了过来，打听所谓智擒淫贼张提欢、勇斗七绝山土
匪等事迹，我一问才知最近一些好事者将我那点事已经传的沸沸扬扬。
我见众人热情，也就简略地敷衍了他们几句，然后就借口上茅房熘了出来。
出来之后我也不想再回去被他们聒噪，于是信步在蔡府中走来走去，竟不知
不觉来到后花园，只见此处树木参天，假山林立，一条溪流娟娟而流，清澈可见
河底鹅卵石。
过小桥，穿假山，来到游廊上，只见两边挂着许多鹦鹉，大有意趣，于是吹
着口哨逗弄那些鹦鹉，玩的起兴，连有人过来也不知道。
只听一个女子冷哼道：「你是何人？竟敢擅自到我家内花园？」
我抬头一看，原来是个丫鬟，正防备地看着我，连忙解释道：「我是你们老
爷的客人，只因想清静一会，所以不知不觉来到这里。」
那丫头听了这才松了口气道：「既是外客，自然有外客该呆的地方，这地