懋贵妃亦在，已经陪太皇太后说了好一会子话了，今日她恭代亲蚕礼，照例是要来给太皇太后问安的。满屋子的人见皇帝来了，纷纷起身问安，皇帝目光散漫，趁着向太皇太后问安的空当，在屋子里扫过一圈，待太皇太后恕免，才免了贵妃的礼，于炕上落座。
皇帝漫不经心地转着手上的扳指，不知将这话听进去了, 还是根本没有入耳。他的唇畔攒着极浅的笑, 将手中托着的茶盏搁下，瓷与木撞击，便发出沉闷的声响。落在贵妃耳中，不啻于惊雷。
尔后便是些家常的闲话, 贵妃不敢则声, 皇帝与太皇太后说了些亲耕上的趣事, 及至酉中时分，皇帝便与贵妃一道，辞别老太太，出了正殿门。
贵妃面上把持着，心里已经不大是滋味了。老太太每每见着她总要打压她几句，只怕还是记恨着托奇楚氏吧！人太老即为妖，去年那一场风寒闹得那么严重，竟还让她挺过来了，赔进去一个宁妃，真是不中用。
自己贸然了，不仅自己贸然，还带着成明去冒险。可是她没有法子，这是一直以来唯一的心愿，她见不到阿玛与额捏，见不到哥子们，她也再没有玛玛了，一个人孤零零地在万丈宫墙下活着，她做不到！
皇帝自先农坛回来，老太太本叫人传话，说亲耕辛苦，免去昏定，皇帝却照常来了。他穿着一身苍葭色的常服袍，并未罩褂，由芳春引着，转进西暖阁。
贵妃盈盈向皇帝福礼，知道皇帝不会与她一道出慈宁门，她也从没有这样的妄想。搭上宫婢的小臂，高底花盆底迈得
皇帝忙道：“都好。今年雨沃时丰，大哥哥做事妥当细致，再没有差错的。”
贵妃忽然觉得很好奇，那一位后来去了养心殿，究竟是怎么自处。年深日久，佳偶难免成怨偶，到了那日，她的心境，只怕与自己无差。
皇帝也照旧是那样冠冕堂皇的回答，“知道了，你理六宫事辛苦，朕改日再去瞧你。”
辜负此时
改日，改日，这些年有无数个改日，却不知改的是哪一日？
太皇太后却和和气气地道：“我与皇帝论的是前朝，与你无干。你既然做了皇帝的妃妾，母家如何，便与你无涉，更不必惶恐了。”
贵妃说是, “奴才谨遵老主子教诲。自打入宫来, 心里便只有老主子、主子，一心一意只为着天家。”
外头已经暗起来了，尚且能看见几分残霞，虽然开过春，风迎面吹着，总还是泛起冷意。贵妃怯寒，在廊下由宫人伺候着裹上斗篷，皇帝便在一旁静默地看。
这样的日子还要过多久呢？每天劳心劳力，还要战战兢兢。六宫里的人都是笑面虎，平常见着你毕恭毕敬的，背地里指不定不三不四议论什么。前后皆艰难，夹在中间还要扮出贤良的模样。也许只有等她的名号前头加一个“太”字，她才能够结束这种忧惧不安的日子，过一过承平时光。
这话仿佛是一记响亮的耳光，脆生生打在贵妃脸上。是啊，贵妃又怎样，皇贵妃又怎样，到了太皇太后与皇帝跟前，照旧只能称一声“奴才”，祖宗家法写得明明白白，只有中宫皇后，才当得起一声“主子娘娘”。
贵妃忙敛袍跪在地心, 真奇怪，隔着厚重的栽绒毯子与春袍，竟然还能觉得膝盖硌得发疼。她秉着惶恐的语调, 打头先来认错，“是奴才阿玛不晓事，请老主子、主子责罚。”
太皇太后因问：“这是往年做惯了的事，你别嫌我烦，今年也照例问，一应都顺序？”
太皇太后慢慢“哦”了声，看着贵妃面上笑得温和，老太太膝上置了串十八子，开了春用香丸制作，可辟邪晦，“先前皇帝为我祭天，我当真就好了，可见皇天昊昊，圣明烛照，底下人的一言一行，俱落在眼里。”老太太顿了顿，问皇帝，“我听闻那次领事的仿佛是成明？成曜固然妥当，皇帝也该让后来的兄弟们历练历练，没得说咱们偏颇，不是么？”
皇帝声音却如常，继而轻哂, “也是理事的贵妃，无端妄自菲薄，反倒教人看轻。”他目光回转, 贵妃身边的宫女会意，一左一右将贵妃搀回去坐着。
皇帝清朗的声音在耳畔响起，澹然出尘，仿佛隔着河汉万里，“成明太莽撞，坏了事。孙儿罚他到上驷院思过，好好磨一磨性子。”
太皇太后果然问，“竟罚到上驷院去了么？他是年轻了些，你们也不该这样逼他。他额捏那日在慈宁宫，向来最得体的一个人，急得失态成什么样？奴才到底是奴才，纵然再有头有脸，也不该欺逼到主子身上。还没到称主子的时候，便由不得他放肆！”
贵妃便道，“荣亲王福金亦是能干的人，命妇们赖她周全。今年的桑叶生得尤其好，蚕茧也结得好。规整肃穆，当真是天家气象。”
贵妃偏过头，他背着光，哪怕隔得近，眉眼也是模糊的，她不觉叹了口气，说起惯例的套话，“主子机务巨万，也要注意身子。咱们六宫皆仰赖主子。”
这么些年，这样过下来，彼此也习惯了，心照不宣地知道，如果不出差错，这辈子都将这么过下去。