曲微选了个芦苇茂密的方向，待远离稚羽所在位置后，故意浮出水面扑腾出动静，立时吸引远处湖匪的注意，密密麻麻朝她而来。
水里漆暗，只有微弱到几不可察的月光，水胀得耳朵听不分明动静，所有声响都被隔绝在外，时间在幽暗与静谧中被无限拉长。
“哈”曲微出水换气，来不及回头看又一头扎进水里。
后头数十道黑影已在十丈范围内，快得与那“阿才”不相上下，眼睛追不上他们的身影。呼喝声越来越近，像是下一息就要擒住她的手脚。
曲微总算明白为何这等头脑不灵光的贼匪占据的破落寨子还能矗立十数年，想必全桉城最上等的凫水好手皆聚集在此处，他们走上歪门邪道，若官府不作为，普通百姓哪里管得住。
即便是坞城凫水佼佼者如她，也万万不敢拍着胸脯保证能快过那些人。
突然，在她浮出水面换气后重新入水的瞬间，一道破空声直直冲她而来，似是本能般，曲微眨眼间在水中旋身侧翻，一支羽箭堪堪擦着她的手臂划过，勾破衣裳，发出沉闷的裂帛声。
曲微一惊，不慎跑了半口气，水中簌簌升起珠玉般的气泡，浮至水面。
如若在岸上，她势必躲不开这一箭！
肤上的凉意深深沁入心底，她不敢想若是再次落入湖匪手中，等着她的是什么。
那半口气在游出十丈远后彻底耗尽，曲微无可选择地上浮换气，否则不等落入湖匪手中她便要溺死。
一等她冒头，瞬间箭雨簌簌朝她而来，如暴雨一般溅起淅沥水花。湖匪划了舟来追她，若是距离再近些，或是她动作再慢些，这些羽箭便要实实扎在她身上。
她下的那腹痛药，若是泡了凉水便发作得更厉害，水里那些人明显不如一开始追得狠，但他们人多，但凡能有一人追上她，她都无以对付。
曲微深知“一鼓作气，再而衰，三而竭”的道理，绷紧了力气不做停歇，可人非铜铁，她在这一路极速的凫水中耗费了大力气，身上早已疲软。
“咻——”
远处一声悠长又尖细的哨声，透过朦胧的雾霭遥遥传来，回荡于广袤的湖面之上，惊起一阵栖息在芦苇丛的水鸟，扑腾着扎进水里。
“咻——”
同样的哨声自更远处悠悠回应。
身后的湖匪停了动作，驻足往哨声的方向探头。
曲微心里一喜，临行前项昼给了她和叶苍传音的哨子，个头小而声响大，并未被湖匪发现，如此看来叶苍带着陛下和项昼接应上了！
湖匪先是被烧了寨子，死了匪头，又发现有人堂而皇之进了他们的地盘，一时六神无主，凑在一处七嘴八舌地商议。
曲微听不分明，趁着那些人松懈，一口气游进芦苇丛里，爬上岸暂歇。
半晌，那匪头一招手，大半的人随他浩浩荡荡往回去，留下十人左右又一头扎进水里，掀起束束水花，似游鱼般没了踪影。
显然那留下的十人是朝她而来。
曲微不敢掉以轻心，拨开芦苇往里走，一连跳了数个芦苇丛才停下动作平复喘息。
茂密厚实的芦苇似围墙般挡住人的视线，却挡不住声音。
“远哥，我这肚子疼得厉害。”有人压低了声音道。
“莫不是吃坏了？”
“今晚后头吃饭的兄弟下水后都觉腹痛，也不知是不是被放了东西。”
曲微一边竖着耳朵听，一边加快手里动作。
“可还能忍？”
“能倒是能，只是游得慢了远哥，那儿！”
水鸟“哧”地钻进水里，带着曲微的外衫，眨眼间游出数丈远。
曲微压着动静隐在芦苇中，听见隔壁响起“哗哗”水声，朝着水鸟的方向追过去。
另一厢，叶苍一把折了手臂上的羽箭，伤口血流如注，他顾应不及，手里的宽刀灵活地翻转，挡下簌簌而来的箭矢。
“陛下！世子！”
身后传来项昼的呼喊，数人扑水而来与他一道排成一堵人墙。
水里零散追过来的湖匪已让他杀了七七八八，遥遥有新的湖匪增援，划着木舟放箭。
“项将军，你先互送陛下上岸，叶兄与由姑娘在后头，会水的人与我一道去救人。”
叶苍说完，一头扎进水中，一行会水的士兵紧跟着深潜，游上十来丈，停在木舟底之下。
夜间水面难以视物，舟上的湖匪在全无察觉的情况下，瞬时舟破人翻，还未来得及稳住身子便已头身分家。
处理完追过来的湖匪，叶苍不做停歇朝湖心岛方向往回游。
芦湖匪本就是一帮不成气候的乌合之众，被有心之人借刀杀人，误打误撞抓了天子与权臣才有今日交锋的机会，除了擅长凫水，无一处是沙场征战过的将士的对手。
今日这一回，已折了他们近半的人。
但如若曲微有个三长两短，谁给她赔命都无用处。
叶苍心