「卡琳，这是这次通过第一轮排查的人员。」
「谢谢。」
卡琳向将一叠资料夹送到她办公桌上的男人道谢，继续过滤她手边的名单。她们小组现在的任务是靠着一张速写画像，在全国范围内找一个不知道年纪、不知道国籍，甚至连种族都模稜两可的人。唯一的评断标准是：「此人未来将领导衔尾蛇计画。」
先不说那画像画得准不准确，就算让她们拿一张高清的写真照片，在缺乏背景脉络的情况下要找到正确的人都几乎是不可能的任务。
在一般人的认知里，能预见未来代表掌握更多资讯、取得绝对优势。卡琳却觉得他们落入了认知上的陷阱。以往这种任务，应该是列出适任的候选人名单，进行背景查核之后，召集专家委员进行决选。现在，他们反倒被上个世纪、不知道哪里来的灵媒、随口胡诌的「预言」限制了行动。
说实话，在这种情况下卡琳觉得不如随便找一个人交差了事──找一个口风紧、上相、爱国的傻妹更好。反正自从她接下衔尾蛇计画的统筹人职务，大大小小的事情都由她做主，现在根本不缺那个从来没有存在过的计画主持人。
卡琳叹一口气，把手中的卷宗丢到桌上。她伸了一个懒腰之后起身，抽起掛在椅背上的西装外套，往办公室外走。她看了一眼超过五点还在位子上的组员们。
「嘿，明后两天我休假，你们自己看着办。不要加班过头，当然，也不要偷懒。」
「是。」
这原本只是再平常不过的一天，不过这几年以来，卡琳时不时会想起这个时刻。因为那天晚上，卡琳连夜开车前往滑雪渡假村，在饭店的走廊上，她遇到了那个特徵和速写百分百相符、头发滴着水、只围着一圈浴巾还把自己反锁在房间门外的高智商傻妹。
「今天凯雅会把故事说完吗？欸，绿灯了耶。卡琳？」
卡琳因为爱丽的呼唤回过神来，她按喇叭回敬身后咒骂的驾驶才慢条斯理地轻踩油门。她向坐在副驾驶座的爱丽说：「你刚刚说什么？」
「今天是最后一次吗？」
「是解说来龙去脉的最后一次，但不会这件事的最后一次。」
「我又还没说我要加入。」
「你会加入的。」
「我不喜欢这种命定论的说法。」
「那跟那中二的灵媒没有关係。我只是觉得你会感兴趣。」
爱丽哼一声，说：「再说吧（we'llsee.）。」
「欢迎。」
卡琳一路开车到市郊附近一栋低调的小木屋前。前来应门的主人和她的建物一样低调——在音量方面。
「请不要大声说话。」
「除此之外，把这里当自己家就可以了。」
当卡琳和爱丽进入小木屋，客厅旁的餐桌上已经摆了几道外卖，看起来像印度料理。
「你们没有对什么过敏吧？」
「没有，『百无禁忌』。」卡琳俏皮地用中文说了一句成语。
凯雅意识到卡琳在宣示主权，她取下她戴着的眼镜型显示器，关机后放在桌上。
「上次乱说话是我不好。」
「请先坐吧。」
爱丽刚刚忙着把大衣掛到衣帽架上，并没有意识到卡琳不着痕跡的小动作。爱丽只觉得脱下眼镜型显示器的凯雅之后意外地年轻。相比玛修和贝琪已届退休之年，凯雅最多不超过四十岁。
凯雅招待两人开动之后切入正题。一如既往地，她低着视线，避免和任何人进行眼神接触。
「米勒他们发现那些文字之后找上了我。」
「如果你还记得，我原本的研究领域是古文字的破译和解读。」
「要我让沉默的文字再度发声并非不可能。」
「不过我需要背景脉络和足够的文本。」
「一开始我想从有配图的文字着手，像埃及的壁画一样。」
「诗歌般的短句衬着魔幻的场景，有种古典的浪漫。」
「不过文本量太少了，我也不确定留下这些文字的存在，是否和人类有着一样的心灵、唱着一样的歌。」
凯雅每句话之间间隔比一般人要长，不过比起思考，这些间隔更像是预留给背景配乐的空间。没有乐团在凯雅的身后演奏，呼吸声、餐具碰撞声，甚至是墙边暖气运作的嗡嗡声就填补进来。爱丽想到某首钢琴曲。
「后来我把希望寄託在只在乎能不能解决问题的现代手段上。」
「贝琪和我，把那些文字和全世界现存的文本进行模式比对。」
「或许某些故事，跨越地域、文化、时间甚至是种族之后依然存在。」
「在等待结果、过滤结果的日日夜夜里，我想过吉尔伽美什史诗、圣经，或许从阿卡西纪录（akashicrecords）里提取出来的预言也会有机会。」
「但事情意外地简单，也意外地现代。」
「你知道那是什么吗