「我不会害你的。走啦。」
爱丽通过旋转门，抬头寻找餐厅的路标。卡琳从后头矇住她的眼睛，自顾自地将她往前推。爱丽也不挣扎，就这么顺着卡琳的引导前进。听着反射的声音，她感觉自己踏过宽广的大厅。进入电梯后则是一阵增强的重力，揭示她们正在上升。爱丽想到相对论里的等效原理（equivalenceprinciple）——加速度產生的惯性力和重力是等效的——她甩甩头把大学时代修课的回忆甩出脑袋。随着电梯减速、电梯门开，爱丽的内心不知不觉对卡琳口中「读书会」的成员萌生出期待。
又走一段路，卡琳停下脚步，双手搭在爱丽肩上：「我们到囉。」
接到卡琳的信号，爱丽这才睁开眼睛。眼前的景色让她愣在原地。卡琳坏笑着、弯身凑到爱丽耳边打趣地说：「怎么了？吓傻了吗？」
包厢的装潢典雅，气氛温馨而不拥挤。包厢中间摆了一方餐桌，餐桌两旁做了四位五、六十岁的中年人。不同于盛装出席的卡琳，中年人们随性地穿着毛衣背心和条纹衬衫、偏向休间的装扮。
爱丽维持着礼貌的微笑，悄声回应：「说好的霸道总裁呢？」
「什么霸道总裁？」
「变态俱乐部的霸道总裁。」
「你真的在期待那个喔。」
卡琳无奈地抹脸，她边叹气边解下自己的大衣。包厢里的服务员接过卡琳的外套，并为她拉开方桌末座的椅子。就在爱丽等着服务生动作的时候，坐在主位的男人开口了。
「欢迎，爱丽·李小姐。」
「谢谢。」
爱丽收敛不切实际的异想。她展开笑容，转换到对外模式。这时爱丽浑圆的眼睛活力四射，搭上饱满的天庭，是很有长辈缘的样貌。
虽然坐在主位的男人已经叫出她的名字，她还是做了简短的自我介绍：「我是爱丽·李，目前是国家研究院天文所的助理研究员，主要关注的领域是和宇宙大尺度结构相关的宇宙学。我和卡琳是在一次滑雪活动里认识的。今天她说有读书会，我就来观摩一下。」
「来『观摩一下』呀？」坐在主位的男人和蔼地笑着说着，接着把视线移到卡琳身上，他问：「你还没告诉她？」
卡琳闭着眼睛、撑着头，「哼」一声回应：「我跟她说了她还会来吗？感谢我都来不及还囉哩八嗦。」
「失礼失礼，这方面你是专家。」男人呵呵笑两声，重新和爱丽开啟话题：「你可能没有听说过我，我先自我介绍一下。我是玛修·米勒，前半生对生物资讯学做了一些微薄的贡献，是这个『读书会』的发起人。」
玛修调皮地在「读书会」三个字上加重语气，同时举起双手食指中指勾了两下。爱丽刚刚坐下，转头向服务生道谢，还没来得及注意玛修动作中的意涵，玛修便开始为她介绍在场其他人的背景。
玛修本身是生物分子演化领域、粒线体起源理论一派的宗师，其他人分别是现代首批量子电脑商业化团队的总工程师、通用语言翻译理论的奠基者，以及在世纪中以一己之力重新定义文化人类学的人类学家……玛修介绍每个人的背景介绍得详尽仔细，但爱丽大半都没有听进去。
因为当玛修介绍第一个人介绍到一半，服务生上了开胃菜。中餐只吃了一碗杯麵的爱丽饿得不得了，无奈玛修正在和她谈话。她不好意思动手。
馀光之中爱丽看见坐在对面的卡琳大剌剌地插起Jing緻虾rou沙拉一口吞掉。爱丽想像弹牙鲜甜的虾子、爽脆的沙拉，和有着柑橘类香气的酸甜酱汁在口中回圈舞蹈。她的肚子加速蠕动，不甘（羡慕）的泪水在眼眶中打转。
爱丽意识到自己分了神，赶紧眨眨眼睛，尝试把注意力集中在玛修的话题上。不过两秒之后，爱丽只能凭藉玛修的手势得知是否该和被介绍的人挥手招呼，她心里全惦记着躺在盘子中央，抬腿勾引她的那隻虾子。
就在爱丽一点点移动手指、捏起叉子，准备在谈话中若无其事地享用前菜的时候，玛修为在场最后一位成员的介绍词让她掉了餐具。
「最后是你也认识的卡琳。她是中情局有史以来最年轻的副局长。多亏了她这几年的努力，我们才能联系到你。」
爱丽掉落的叉子直接将摆成小塔的虾rou沙拉夷为平地。爱丽惊讶地看着卡琳，眼中尽是困惑与不解：「你说你是政府僱员。」
卡琳两手一摊，说：「中情局副局长是政府僱员呀。」
「不好意思，给我一点时间。」
爱丽回想卡琳曾经说过的一切，以及认识三年以来和卡琳相处的一帧帧回忆。爱丽的确实没有听过卡琳谈论过她的工作和她的过去。不过这并不是因为爱丽对卡琳毫无兴趣，只是每次话题落到卡琳身上，卡琳都会巧妙地打发过去。
隐藏身分的中情局副局长、隐密的聚会，还有一群聚在一起、研究领域八桿子打不着的科学家……看着眼前的排场，爱丽心里升起不祥的预感。她站起来，用膝盖窝将椅子往后推、左手扶上椅背，想要横移走出座