“王上！婉没有亭侯，亦没有今日。更何况如今的大魏，是王上带领数万将士，诸多良臣猛将用心血换来的。婉……何谈功劳，王上谢我，让我不敢受之。”
刘期长叹一声：“孤所言，皆发自肺腑……许是期限将近，人易感叹。罢了罢了，你起身吧，勿要让百姓瞧见。”
这话说得沈婉鼻子微酸，她踉跄起身，欲言又止。
忽而却闻远处传来嘈杂声，几位将士围聚一齐，还有些许百姓慌乱无措。
刘期皱眉，唤来附近士兵询问：“发生何事？”
士兵忙拱手道：“王上不必担忧，有几位百姓许是中暍了，突然瘫倒在地，已有人抬他们归家。”
伏天农忙，极易中暍，本没什么好奇怪的。
可听他话落，几人却同时抬头望向天际。
沈婉问道：“先生，辰时刚过，日头不晒，也会中暍吗？”
医者摇头解释，“怎会。中暍皆在热晒下，或是长时劳作，或是身处夏日不透风处，更难有几人同时中暍。”
说到此处，医者心中隐隐有些猜测，却不敢妄言。
“王上，还请暂时下令，不要再让其他将士接触那些百姓，另外抬人的士兵，回来后也不必再事农桑，先同住一屋，不要见任何人。”
医者转头又对士兵吩咐道：“你也不要靠近，站在前面喊他们，就问那些百姓是何种症状。”
众人不知何故，仍照他的话去做。
末了，刘期才问：“究竟为何这般行事？”
“臣不敢妄言……待问过症状，还需诊脉后，才敢确认。”
士兵站在田垄间，大声叫停了抬人的将士，按照医者的话询问。
“停下！几位老丈有何症状？”
将士们回道：“壮热烦躁，头痛如劈①，除此之外，无旁事。”
话音落下，医者后退数步，望向刘期道：“请王上下令，让村落百姓将士即刻归家，不能再事农桑，此事需暂缓。”
刘期不解，欲问其故，身后却倏地传来牧衡话音。
“可为疠疾②？”
医者回身说道：“仅为猜测，能使多人中招的病症，必不会是中暍，且这般症状，非饮食有误导致。疠疾非同小可，实在不敢大意。但亭侯怎会如此猜测？”
牧衡面色凝重，走近抬手，呈于众人面前的七星颗颗急转。
“非大事，七星不会如此，天道指引也为疠疾。还请王上即刻下令，此事耽搁不得。”
刘期闻言唤来将领，将事宜尽数吩咐。
原本平静的村落，瞬间变得杂乱，百姓不知发生何事，虽有怨言，也只得听令行事。
村落中没有其他会医的人，事发突然来不及告知旁处官员，医者只得掩住口鼻出门为百姓诊脉，余留三人回院中等候。
询问里长后，才得知几人并非外来，长久住在村中，无外传疾病可能。
没过一会儿，村落中又有多人出现相同症状，甚至还有衄血、神志皆乱③者。
百姓得知惊恐万分，不敢再出门半步。
院中三人愈发沉默，君王负手行走，额间青筋微跳，难掩焦急。
自古以来，若疠疾流行，便会死伤无数，甚至会使当地百姓覆灭，其传染之快，非人为能防。
爆发疠疾后，无论人畜，皆关在疫所，或直接封锁一处，以免大规模传染，使国蒙难。
待至傍晚，终于传来消息。
来汇报的将领不敢入院，在外忙道：“还请王上尽快回归平玄，此地已不能久留。”
刘期扶额而问：“医者呢？把话说清楚。”
“确为疠疾……他暂且不能再面见王上。”
这话一出，刘期倏地瘫倒在地，惊得众人连忙搀扶。
“王上！”
他额间青筋急跳，头疾下痛苦万分，任凭众人呼唤也难以回应。
牧衡将刘期背至屋中塌上，替他寻到药丸吞服。
未等他言，百姓们的哭喊声就透进屋来，还有将士们的呼喝，望向门外，村中早已混乱不堪。
将领不曾主事，只得派兵镇压，但患有疠疾的人众多，连士兵都踌躇不前。甚至有人放言，该先离开此处，将村落封锁，再陆续派人来诊治。
百姓们年岁稍长，不少人曾历经过疠疾，难以隐瞒，这话落在他们耳中，皆以为朝廷要弃此处百姓，纷纷欲往城外跑去。
可将士中，真有人这样想，不敢多加阻拦，将领又自乱无措。
牧衡霍然起身，站在门扉处对将领道：“立刻封锁，无论将士百姓，皆不能走。”
沈婉忙接手搀扶君王，对他道：“村中无人主事，亭侯若担忧，可去吩咐将领，我来照看王上。”
“好。但要记着，王上醒来即刻唤人将他送回平玄，不能耽搁，疠疾非同小可，晚一步都会出差池。”
待牧衡走出，刘期才缓过神来。
“雪