十三 不跪
那日与寒琅深谈后，方亭素总算听进寒琅之言，保住性命。寒琅仍不放心，将亭素同汲古阁诸人留在自宅许久，直至西厅人回京复命，才将人放出。
此后数年，不时有类似之事，寒琅殚Jing竭虑，日日如履薄冰，百般回护解救。梁溪诸公毕竟与寒琅并非一路，听不进寒琅之言，寒琅亦不同他们多说，每临情势过激之时，便寻个借口向当时领袖家中添些麻烦，将事情强压下去。方亭素颇看中寒琅，自愿留在府衙与寒琅谈讲数月，此后心境颇变，回长洲后反倒常劝友人。
除空谈言事之弊，江南亦有不少吞并土地之事，又则南都官中人才凋敝，寒琅夙兴夜寐以理其事，向朝廷求请人才、就地招募吏使、安抚百姓，百废为之一兴，民多有赞其政者。
而寒琅私下却时时盯着顺天，计算何时才有适当人选，好取自己而代之。天子看了寒琅奏疏每每一笑扔开，更有一次向太傅道：“让你那贤婿好生将应天坐稳了，收起这些心思，在我这没用。”
瞻前顾后，无同志之人可以托付重任，寒琅案牍劳形，日求夜盼，金陵又坐四载，终于盼来一人。
前科状元、吏部郎中李心来，既亦宰辅李茶陵第三子，当日险些同雨青结亲之人，如今自请巡抚南直隶，学财赋事。帝王想了想，准了。
寒琅闻讯大喜。一则，他与李三公子私交不浅，他肯赴南，寒琅自然求之不得，其二，或许便可将江左托付于他了。
说来可叹，他二人私交，竟为雨青。
李心来早年被算命有一劫，为此寄养庙中，心性恬淡，与京中公子本不是一路。当日李茶陵见过雨青，归家后大加赞赏，称赞江南人物风流，雨青仙姿玉貌，更兼谢姑之风。虽未得雨青小像，又不曾亲见，心来却因父亲之言暗生倾慕，盼望早日熬过命中劫数，成就姻缘。
迁延五载，终于及冠，等来的却是雨青死讯。茶陵夫妇亦生叹息，好言安抚心来，欲为其另娶他人。心来却心中大恸，明里言称欲以举业、国事为重，修身养气，暂不议婚；暗地则派了家人赴长洲细细打听当日之事，又将六如请来，强他默画雨青姿容。
六如何曾见过雨青？无奈之下，四处打听，闻知清江小庙中金身，但凡顾府中见过的，都说同当日雨青小姐十分肖似，于是上京途中特意停船清江，将娘娘塑像看个仔细，依样描画，献与心来。
心来已大略打听出雨青同寒琅之事，此时见画中姿容，登时落泪。思及她桃李之年为情赴死，到如今，无论他或寒琅，皆不能得她于归。佛语有云，诸法空相，万事皆在电石火光中，此言信也。
为这层关系，心来对寒琅颇为在意，不时寻他谈讲，观他举止，愿亲近一番自己心上人的情郎，仿佛就能遥想当日雨青活着时的情景。寒琅不知李三公子为何高看，却喜他身上方外气度，与他往来渐频，二人皆觉颇能相投，暗暗以为知己。
此后心来更生一念，欲赴江左。一来暂且离父亲远些，好伸开拳脚；二来江左本为雨青故乡，虽不能见故人，却可游故地，以慰追思之情。
月余后，心来终于到任拜印，寒琅亲接，携手而归。同坐数月，一日私宴过半，酒酣耳热，心来口吐真言，
“我知你与雨姑之事。”
寒琅酒量深些，尚未有醉意，闻言心惊，举杯停箸，望着心来。
“大都督千金过身后我曾差人去长洲打听。”心来脸已红了，半乜斜着醉眼，“可恨我非但不曾亲眼见她，连她生前一张小像都不能得，你却同她十载两小无猜。我命不如你。”
寒琅南归后方知雨青当日险些同首辅家结亲，如今诸事对上，才明白李巡抚何以多年前主动与他交好。
“早知此事因我落得这般收场，倒不如当日我拒了亲，成全你二人。”心来说着红了眼，自干一杯，“你二人或许还能落个举案齐眉。若干年后，能亲眼看她一看，叫声尊嫂，好歹强过如今人去难寻。”
寒琅听他作此语，心头一酸，眼亦红了，更不多言，亲筛一大杯敬他。两人饮干，寒琅道：
“巡抚稍候，某有一物请巡抚掌眼。”
说罢起身自去，许久后自书房取来当日小像，展开请心来一观。
心来登时惊诧起身，袖子将桌上酒杯带翻，顾自行至画前，细细观看。他前日所得一副娘娘画像出自六如妙手，并非不像，然而无关之人所作，怎比得寒琅笔笔相思，画中雨青似笑似叹、似悲似喜，仿佛就要活过来，飞身而下。心来观之良久，不能抛舍，本已半醉，滴下泪来。
寒琅望着心来模样，又望画上雨青，深感世事无常、造化弄人。
久之，心来归座，手撑在额上拭去泪水，也不看寒琅，伤感道：
“是我欠你的。我早知你有意挂印，只是撇不下江左。你放心，此地今后由我照看，定不使民众士人遭祸。日后若寻着机会，你愿去，便去罢。”
寒琅立在心来面前，久不能言，半晌，深深一拜。
又过半载，皇后