“道年兄！”
沈长洲愣了一会儿，眼见他就要走出明德殿，连忙开口喊他。
自己不愿让那场火的消息传到前朝，引起不必要的动荡，便封锁了消息，道年告假许久，自然不知情。
此番进宫，想必是听到了风声。
他定然是误会了，沈长洲想同他解释一番。
徐道年已然走远，全然没听到，脚步都不带停的，直直走出了明德殿。
—
有个禁军走了进来，脚步有些急，递了个信封过来：“陛下，垚城急信。”
信使将信送到御书房，陛下不在，禁军瞥见那个信封上沾了三根羽毛，想来是急信，便将信送了过来。
沈长洲接过信，看到信封上沾着的那三根碧蓝的孔雀翎毛，是出自刘子高的手笔了。
那把自己当年从古蜀国带回来的羽扇，都要被他薅秃了！
沈长洲将孔雀翎毛拿下来，仔细收好，拆开信封，信中只有寥寥几字—
事毕，不日即归。
沈长洲收起信，哼笑一声，不愧是刘子高。
北境郡守的职位，已经替他寻好了。
禁军见他面色不佳，匆匆跑开了。
礼部要派人去垚城公干，王捷去了安州城上任，一时间无可信之人，刘子高只能亲自去。
沈长洲想到道年的那句“节哀”，眉头皱了皱，现下刘子高一回来，怕是同他们二人解释不清了。
—
早已入了秋，慈宁宫的海棠树叶子悉数落尽了，满眼望去都是光秃秃的树杈子，只孤零零的挂着几片叶子。
一阵风吹过，树杈子在风里轻轻摇着，那枝上仅剩的叶子，也悉数落了下来。
树叶在风里打转，随即落在了地上。
洒扫的宫女远远的见了，拿着扫帚走了过来。
太后怕热，这个时节屋内还着个冰匣子，散着阵阵的凉气。
太后倚在美人榻上，手里有一下没一下的捻着佛珠。
沈苒靠在美人塌另一侧，拿着话本，看得起劲，时不时的笑出声来。
太后看着沈苒，眼里满是欢喜。
不觉间，手里的话本已翻到最后一页，沈苒合起话本，起身将话本放在旁边的书架上。
书架上，摆了满满一层的话本子，原先是沈苒怕太后无聊，送来给她打发时间的。
虽说从未见她看过，沈苒还是时不时送新的过来。
沈苒凑到太后跟前，挤着她坐下。
太后无奈笑笑，往里靠了靠，任凭沈苒没正形的挨过来。
太后想到前些日子，在沈长洲寝殿看到的那一幕。
现在回想起来，沈长洲一直以来，对那个宋万青的态度，都不似寻常。
太后轻轻叹了口气。
沈长洲冲进火海救出宋万青，彻夜不眠的照顾了一夜，可还是没留住人。
昨日宋万青同梁有全一同送出宫，好生安葬了。
太后在听说后，去看过沈长洲。
他看起来同寻常一样，照常上朝，照常批折子，照常接见官员。
甚至，在他面上看不出一丝一毫的悲色。
太后不知该如何劝慰他，憋半天也没说出半句安慰的话来，后来想想，这安慰他的话，怎样都不该从自己的口中说出来。
只离开后差人送去他幼时最爱吃的芝麻糕。
沈长洲虽非是太后所生，当年他母妃死后，孤身一人受的委屈，太后都看在眼里，可当年正值李家势大，颇受先皇忌惮。
太后为了自保，只能对他视而不见。
后来，听月将他带到跟前来，当看到那孩子怯生生的唤了声母后，心里的顾及倏的被抛掷脑后。
那时起，便将沈长洲接了过来，养在了身边，但为了不助长李家之势，一直没将他继在名下。
对于沈长洲，太后心里始终有愧。
当年自己身为六宫之主，却为了明哲保身，对他不管不顾，让他吃尽了苦头。
太后深吐一口气，看了眼身边的沈苒，抬手示意周围侍奉的宫人退下。
待宫人走尽后，李嬷嬷也走了出去，识眼色的将门关上，候在了门口。
沈苒见太后这番紧张，面上也严肃起来，直起了身。
太后迟迟没有说话，只微微皱着眉，一下又一下的捻着佛珠。
“母后怎么了。”沈苒原想等她开口，可实在是没憋住。
“哎。”
一声长而无力的喟叹传入沈苒耳里。
“听月，你劝劝沈长洲。”
这句没头没尾的话让沈苒有些发懵。
太后刚说出口，又摇了摇头：“罢了，罢了，这事旁人也劝不得，还得看他自己。”
“我虽说不想他和那个宋万青搅在一起，可就算我拦的住一时，也拦不住一世。”
“我止住了一个宋万青，可沈长洲若是