东风掀帘而入时，正与明秋擦肩而过，他回头看了一眼，随即走向季九爷。
“九爷，是老元帅的。”
乔绾举在半空的桃花饼顿住，视线看向季九爷接过去的信封。
他们离开宁安城也有半个多月，这是头一次收到来自老元帅的信。
季九爷眉眼淡漠，将信撕开，垂着眼看了。
“是不是宁安城出事了？”
乔绾跟着搁下箸子。
季九爷摇头，将信递给她看。
信上没几句话，最多提到的是康安和阿满，怪九爷不知轻重，带这么小的孩子远途奔波。其中，一个字都没提到乔绾。
乔绾看罢，浅叹一声，将信搁在一旁，细声道。
“过去康安和阿满三不五时会抱到主楼去，老元帅是想孙子了。”季九爷不为所动，夹了菜递到乔绾的碗里，淡声道。
“虽说他对待别人时喜怒无常，但对自己的孙子都是一样上心的。我们带走两个儿子，也是表现给他的一种态度。”
乔绾抿唇失笑。
“这是我跟老元帅之间的矛盾，倒也没必要让孩子们也跟爷爷疏远。”
季九爷唇角勾了勾，端起碗来喝粥，语声带笑。
“没有你，哪儿来的他们？他若是对你有成见，就是对他的孙子有成见。两个兔崽子若是不向着你，就是不孝，爷能打断他们的腿。”
乔绾被逗笑，掩着嘴道。
“他们才多大一点儿，少扯皮。”
笑罢，发觉东风还站在一旁，乔绾诧异的看他一眼。
“怎么了？还有事？”
东风唇瓣动了动，随即掀袍跪了下去。
“唉！这是干什么！”
乔绾惊的掉了箸子，连忙要起身，却被季九爷伸手压了压。
“属下有意求娶明秋，请主子做主，将她许给属下为妻。”
乔绾呆了呆，侧头看季九爷。
季九爷凤眸带笑，自顾自用膳。
“看爷做什么，你的护卫你的侍婢，你做主。”乔绾张了张嘴，随即连忙冲东风摆了摆手，哭笑不得道。
“快起来，这是喜事儿，你跪我做什么？”东风笑了笑，缓声道。
“属下跟明秋都没有家人，九爷和夫人给我们安身之处，终身大事，也该由您和九爷做主。”
乔绾笑着站起身，亲自上前扶他。
“我能有什么不同意的？最重要的，是你们两个都点头，万事就都好办。”
东风顺势站起身，面带笑意看了看两人。
“等这次的事办完，回到宁安城，属下就迎娶明秋。”
廊檐下，明秋背着手靠在立柱前，咬着唇笑的羞赧，听见屋里的脚步声出来，她连忙小跑着躲开了。
等东风离开，屋里只剩乔绾和季九爷两人。
她扶着腰踱步回桌前，黛眉月眸间的笑意就没落下。
季九爷吃的差不多，拿了帕子擦嘴，见她如此，不由失笑。
“别人的喜事儿，值得你高兴成这样？”
从宁安城出来这么久，他还没见她笑的这么舒心过呢。
乔绾抿了抿嘴，捡起箸子，夹了只蟹黄包。
她笑弯的月眸盯着蟹黄包打量，却没吃，过了半晌，轻缓笑道。
“这种感觉，就像是回到了，我们没回宁安城之前。”季九爷神情一顿，侧目看她，就听她接着说道。
“那个时候，在苏城，大家每天都很快乐。九爷，我恐怕，是真的很难适应宁安城吧。”
季九爷凤眸幽暗，抬手揉了揉她发顶，声线温和。
“若是不喜欢，日后爷就带你们搬回苏城去。帅府也好，送你的洋楼也好，随便你想要住在哪儿，爷都陪你。”
乔绾笑意微怔，随即抬手握住他的手，嗔道。
“我不过是发发牢sao，您是大帅，这些话，说说就罢了。”
“我的意思是，等您真的想离开的那天，我就陪您到处走走。然后，走累了，我们就回苏城颐养天年，好不好？”
季九爷回握她的手，清浅勾了勾唇。
“好。”
说是要反击，但也没到就开炮打仗的地步。
宋潇和赵滨带着各自的人，沿附近海岸，分散潜入了洋人的领土，他们暗中会做些什么手脚，旁人暂时无从得知。
抵达乌江河畔的前半个月里，季九爷每日陪着乔绾四下溜达，偶尔打打枪，在院子里领着两个儿子晒晒太阳。
闲暇了两人一起翻着书，商量即将出生的小崽崽取什么名字。
期间，与宋大帅通信了两次。
宁安城的第二封电报，是六月初六寄来的。
彼时，季九爷正陪着乔绾，在后院摘梨。
数十年的老梨树，他单腿坐在分叉处，靠的稳稳当当，撕开了信封低头看起来。
乔绾站在树下，昂着头看他，