下。
“要我永远不见殿下，不如让我去死。”
泉又将紧靠在墙壁上的我轻轻拉起一些，她环住我的腰，在我肩头低声抽泣起来。
“我该给你自由的。”
垂在脸旁的发丝肆意黏在肌肤上，肩膀更是化为了汗液与泪液混在一起的泥沼。我明白泉已变回平日里的她了，我遂张开怀抱将她扣在身前，任由她在我身上做着最后的发泄。
“在我救了你的那一刻起，我就该让你选择自己今后的生活，可我却独断专行，我不该让你成为我的杀人兵器。”
小声的抽噎转变为了呼吸困难的干咳，我小心拍着泉的后背，又发觉咳嗽声是从我的喉咙里传出的。我如今也和她一样狼狈了，二人在雨夜的天守中肆意哭闹着，直到泉的声音再度敲击起耳廓。
“殿下，别赶我走。杀了我也好，废了我也好，唯独不要让我离开殿下。”
泉的双手似藤蔓般缠着我的后腰，她之前没有进入我，但眼下我与她的肢体接触却比任何一起交合都要深刻。
“你总该回归自由的啊，你不能永远待在我身边。”
我把方才就在我眼前上演着的暴行抛之脑后了，即便她的确想要强暴我，我也知道这皆是我自作自受，要怪我就怪我从没正视过她，还一直在利用她的身体。
“我是你的主君，也是你身边的累赘。天大地大，你有着一身本事，明明去哪里都好，又为何要待在我身边过着典身卖命的日子呢？而今的我不过是个只能依靠别人才能达成自己目的的弱者罢了，是我一直在借助你的力量，我早该羞愧难当了……”
我将埋藏于心底的声音吐露殆尽，泉停止了抽噎，她抬起了头，用挂着泪珠的鼻梁抵上我的脸颊。
“若不是殿下当年救了我，我早就跟自己的父母一起被丢到乱葬岗里去了。而即便殿下不在意过去的恩情，我也会永远守在您身边。您不仅救了我，也和以乱易暴的武士截然不同，殿下会怜悯我这样的贱民，您比任何人都有资格成为日之本的统治者。所以我要一直陪着殿下，我想亲眼见证殿下建立起全新的国家。”
泉又吻了我，这一次的亲吻不再是先前粗暴的侵略了，泉小心翼翼地贴上我的唇，只稍片刻就离开了我一动不动的面庞。
“我深爱着殿下，爱到不能自已。殿下不必对我好，只要能继续做殿下身边的鹰犬我便心满意足了。”
我对泉抱有的感情，同她维系起的肌肤关系，不过是因着我自始至终都将她当作阿照的替代品而已。所以当我完全意识到泉是她自己而非任何人的替身时，我头一遭恐惧并抵抗着她的侵入。我早已不是完璧之身，贞操于我而言更是轻如鸿毛之物。但若是忍受住泉先前的强迫，我和她就永远也回不到从前了吧，泉会像阿照一样被我拖入无底深渊。
泉将被扒下的衣服重新覆在我身上，她横抱起我的身躯，此刻我耳边除了细碎的风声便是我与泉的衣物相互摩擦的声音。
“泉。”
大抵是今夜最后一次唤她的名字，我取回了沉稳的音色，在她怀中说着。
“我必须要去见她。”
在左右摇摆的心绪中，我顽固的执念却牢牢矗立着。泉紧抓着我，她的身体也没有一丝动摇。
“那人在岸和田城中。”
泉吹灭了天守阁上层的烛火，而后将我抱回了居室。她的双目被浓密的刘海遮盖着，在这样晦暗的黑夜里尤为模糊。但我知道自己再也不会认错了，她是无可替代的，正如早已存在于我心底挥之不去的阿照一般。所以我才一定要去见她，哪怕之后的结局便是永远分道扬镳。
到第二日，五月雨仍在不依不饶。雨滴濡湿了裙摆，若是不慎让雨丝刮在脸上，好不容易涂匀的脂粉也要在面上化开。我有些讨厌皋月了，愁绪像不断洒下的雨珠，阴云难散，被褥发霉，日子里的烦心事也是一件接一件。
即便那须朝云不在姬路，在这样的天气下要遛出城去也有些许困难。和泉国的岸和田与姬路隔海相望，但若是从路上赶赴，就要途径戒备森严的摄津国。好在堺市商人们仍维持着大坂湾周边海港的安定，经过一番打点，费尽心思乔装出城的我乘上了前往和泉国的商船，这一路勉强能称得上是安然无恙。不过真正的阻难还在岸和田城的关卡上，岸和田的城主是今川纯信的直系家臣，城内还关着将功折罪的纯信的亲侄儿，对我这样的生面孔自然是无法轻易放行的。只是梅时的夏越之祓[ 夏越之祓：古时神道教大祓中的一种，流传至今，下文会详细解说。]给了我可乘之机，我又该庆幸一刻不停的五月雨，因为这时神道神社总会举办些迎接暑日的仪式，岸和田城的神社也不例外。逃出姬路城的我打扮成了平民模样，如今正歇在城下藏有内应的茶屋中，等待换上能蒙混入城的新乔装。一路奔波使我湿了衣裳，原本的妆面被汗水与雨水冲花了，负责接应的歌舞伎替我换了新装，又将白无地小袖和绯袴套在我身上。沾着雨珠的长发被白檀纸扎成一束，脂粉也被重新涂过，歌舞伎将插好新鲜花簪的