我后知后觉地感受到脖子上的束缚消失，身体一下子软倒，跪在地上哮喘一般大口大口地呼吸、咳嗽，无暇顾及其他任何东西。
“对不起。”我听见公爵的声音。
我困难地仰起头，对上他的眼睛。他脸上的温和与平静消失了，如果我没看错，在他向来冷硬的面孔上，我见到一点稍纵即逝的软弱。我低头，跪着的膝盖旁多了一滴水珠。
他忽地也跪下身来，不在乎衣服被灰尘弄脏，再次将我拥抱进怀里，好像他没有要杀我，好像拥抱的动作是从刚才延续到现在，并且将继续下去。在这紧密的拥抱中，我感到劫后余生的如释重负，和那之后深深的疲惫。
14、公爵 13（终）
“事情何以到了如此地步？”难堪的无言过后，我这样问他。他自己亦然不知道答案。“要是我能够……”
我们相互依偎，像两只冰雪中落单的垂死的大雁，颈项相交，体温贴近，很奇异的，他刚刚还要杀死我，我却并不害怕。对外人他是杀伐果决的公爵，对于我，当杀意过去，他的所有表情只是色厉内荏，没来由的，我怀着这样的心情。
“你让我失去挽回的机会。”他的嘴唇飞快从我发间掠过，一个近似吻的动作。“我杀不了你，你赢了。”
“我没有同您赌博。”
“不是赌博。是作为公爵而言，我完全输给你。唯一斩断牵绊的机会逝去，自由随之一同消亡。对你的爱是套在我脖子上的绞刑架。”
我不明白。
他看出我的不解，只向我要求：“往后不要吻任何一名女子，或者任何一名男子。你不可爱上任何人，否则我将以利刃、以绞绳、以火焰摧毁他，连同你爱的事物。”
“任何人？”
公爵将我推离怀中，现在我能看见他的表情了。他的嘴唇颤动，有话要说却梗于心胸，他的喉结上下滚动几下，像吞入一杯苦酒，终于慎重地告诫：“任何人。”
我定定地凝视这张熟悉而陌生的脸庞，奇怪，八年了，我从未真正读懂过他。我的眼前忽地一黑，什么冰凉细滑的布料遮住我的眼睛。“安德烈，你最好永远保持完美无瑕，假使有，克制住自己的情感波动，我也克制住我的。诚实地讲，我很庆幸把你接回来，你虽然对人不怎么感兴趣，却不乐衷生活得碌碌平平。我以拥有的财富地位同血缘留住你，点缀我贫瘠的生命。”
“即使我有了家庭？”
“别说傻话，安德烈。”他温柔地说，为我掸去衣领上附着的不知何处而来的细羽。“我不正是你唯一的家人么？”
“我不可能一辈子没有喜好地生活下去，这不现实，父亲。”
“没有什么不现实的。”他否认，又一次否认，我的话语总被他驳回，我是无法拥有主见的动物，因而不语了。此刻无有什么可以通过我的表达进入他的思绪，他下意识地拒绝违逆，我一介寄居之人，能说些什么呢？我在他面前无从遁形，他清楚地明白这世上没有什么我需要的，亦没有什么我不需要，世间万物我皆可尝试，却不愿为之拘束。我的灵魂是一捧水，滑进这副躯壳，不知何时又将滑走。他留不住我。不知为何，我能够完全确信这一点。
“我已经老了，身体孱弱，你还年轻，就当陪我最后一段路途吧，我亲爱的孩子。在我死亡后你将迎来新生，那时再没有什么牵绊住你。”公爵的言辞中掺入了温和的爱怜，“我可以确定世间没有谁比我更爱你，即使你不认同，并觉得束手束脚。”
我不适地扭过头。这样短的时间内，仿佛公爵体内的灵魂也发生变化，我着实无法适应从他口中听到这样的句子。“别再说这样的话了。”我恳求道。
“不要到处乱跑。”
“除了这里，还有什么地方我不能看么？”
“哪里你都能去、能看，我只要求你一件事——别厌恶我。”
“我不会的。”
“去吧，孩子。”于是他微笑，“我将给你空间思索，关于接下来的道路，同你讲对我采取的态度。假如你要恨我我也不责怪你，唯独不要尝试离开。”他的微笑变成一种隐秘的危险恐吓：“离开我，你会没了命。”我不明白他指的是外界杀死我，还是他会杀死我 ，或二者皆有之。
其后是一段令人无所适从的时期。不光对我，对他也要花费不少适应心中盘算暴露在我面前的事实，所幸我情感淡漠，他也擅长掩饰，不那么长的时间过后，我们回到一贯的相处，与以往行为没有太大不同，依旧离群索居，鲜有访客上门。过去还偶有朋友来邀约，现今一概都不剩了，不知是未曾来过，还是已然被拒，我没再见他们一面。我不如何烦闷，猜测公爵亦知晓这点，他认定我不真正在意，不对他生气，便不露声色地加强管制，蚕食我的个人空间。
关于“花匠”的问题，我找不到任何他存在的证据，公爵从来讳莫如深。但我总不能排除那份可能性，因为公爵要想抹消掉一个人，总能连他的存在痕迹一并抹去的，再加上时间作灭迹的助手，完全叫我无迹可寻。从