“你的意见？”
仆从为诺亚和男人呈上杯子，又迅速倒上了酒。借着头顶跳动的烛光，诺亚扫了一眼杯底。酒ye下层微微混浊，漂浮着杂质。
“不是件坏事。”男人见他不动，也不在意，自顾自拿起酒杯，一口饮尽，“山族实力强盛，在草原上颇有威名。能与他们结盟，对我们来说有利无害。”
“但山族与世无争，常年自成一脉。”诺亚手指不由自主地绞紧，“怎么会突然想离开领地与我们结盟？”
“很简单。”男人给自己又倒了一杯酒，“因为这是场博弈。或者说，是对你的试探。”
他眼神闪动，端起杯子，小小抿了一口酒。烈酒入口辛辣，烧得他脸颊泛红，却还强装成熟镇定。“试探什么？”
“试探你是不是徒有其名。”男人面色从容，礼貌中带着疏离，“也许你的故事随着人们口口相传，到山族那里，已经成了有三只眼睛九条胳膊的妖怪。”
诺亚弯弯嘴角，掩下笑意。“如果他们发现我不是呢？”
“那至少也要告诉他们，”男人自己也忍不住笑了，“你不是他们招惹得起的。”
在以前，他应对的过来自其他部落的人只有两种：战败的俘虏和求和者。除了斩首或是令其归顺以外没有其他的选择。但如今即将来访的是一支浩浩荡荡的使团。从未应对过如此交际场面的少年一时有些慌了手脚。
“我该怎么办？”
“把它喝完。”男人抬抬下巴，“我就告诉你。”
诺亚低头，看着眼前满满一杯烈酒，挣扎了片刻，深吸口气，一口饮下，脸皱成一团。
“咳、咳咳！”
太烈了，像一把火直直从舌尖窜过喉咙烧进胃里。诺亚咳得从脸到脖子都红透了，好一会才缓过来，略带怨气地盯着男人。
“这就是第一步。”男人点点头，又给他斟满，“你需要一场招待他们的宴会。宴会上要有足够的好酒好rou。把所有最好的东西都拿出来——告诉他们你的部落生活有多么富足。无论是进攻还是防守，你的军队都有充足的粮食和水。即使他们怀有心思，也最好趁早打消。”
诺亚脑子里有点晕乎，眯着眼睛，点点头表示明白。
“再喝一杯？”男人笑道，“到时候你可不能像以前一样半路逃跑。”
诺亚咬咬牙，咕嘟咕嘟地又闷了一杯下肚。
“这样总够了。”他擦擦嘴角，“还有什么？”
“其次，是关于你的。”男人也不再为难他，“宴会能让山族知道部落的力量，使他们不敢有二心。但同盟是否能成功，则取决于你自己的能力。”
“……我？”
“要让他们知道你为什么能当上首领。”男人抬头看向悬吊着的数不清灯火，“来拜访我的人都会不自觉地尊敬我。因为他们能看见我身上的衣服，营帐的装饰，还有数不清的奴隶。你也一样。一个强大的部族需要一个强大的首领，而一个强大的首领需要比我更多的东西展示他的能力和地位。”
“是要我和他们的首领打架吗？”诺亚略感困惑地皱眉。
“不。你什么也不用做。”男人笑出声，“他们不会用自己的生命冒险，而是会派出他们的奴隶挑战我们的人。即使战斗输了不会有损失，但在异族人面前落败，会影响整个部落的士气。所以我们必须要赢。”
诺亚似懂非懂地点点头。他想起小时候观看部落里的人打架，赢了的人便会将下在输家身上的赌注都拿走。
“我知道了。”他说，“我会赢的。”
“这正是我今天要提醒你的。”不想男人竟然沉下脸色，“你对待奴隶太温和了，首领。”
少年瞪大眼睛。
“如果在我这里，那个人已经被杀掉了。”男人神色严肃，“他们是奴隶，不是你的玩伴。你应该教会他们什么是规矩，而不是放纵他们。”
诺亚不明所以。他在当上首领之前一直与母亲和弟妹们生活在一起，家中没有奴隶，所有的事务都要自己做，以至于从未想过这种事情。
“你是个首领，诺亚，要让身边的人害怕你，不敢对你有所企图。”夜风拂过，“如果侍卫认为打盹不会掉脑袋，他们就会玩忽职守。如果战士认为即使战败也不会受到鞭刑，那么他们下一次也不会想着取胜。而到时候，丢掉性命的会是你自己。”
少年听得心惊，被酒Jing后劲弄散的视线稍稍集中清明。
“那我要……怎么做？”
安卡达站在门帘后，借半开的窗户看了一眼远方残月，心情复杂。
他把不准诺亚愿意给他多少时间叙旧，结束谈话后便很快离开，站在那座豪华的营帐前等待。但许久也不见诺亚出来。后来终于有奴隶从里面出来传信，让他先行回营帐。这听起来不像是诺亚的指示，因为少年最近贴着他寸步不离。但他没有提出意见的权力。
两个卫兵押着安卡达回到了那座豪华的营帐。门帘落下，大帐中没有灯火，黑得伸手不