孩子作为继承人。”
尉迟琳琅不禁瞪圆了眼睛
“不瞒陛下，闻舟与先帝之事，臣初闻十分诧异，后来想想，也是顺理成章。人间龙凤，理应至此。”他微微笑道，“那段时间，夫人也刚诞下无忧，臣便回家照料。谁知先帝在洵州遭刺，性命垂危，幸好闻舟医术卓绝，只是先帝当时，也已怀有身孕……”
那些隐藏在记忆中脉络逐渐清晰，尉迟琳琅问：“既然他们感情甚笃，为何母皇绝口不提父亲呢？”
赫连霆沉默片刻：“那名刺客，来自血之旗。多年来对他们的来历众说纷纭，他们所用的红莲标志，却与废王相似。而后来……一篇关于永芽身份的檄文弄得满城风雨，原来她是废王留在圣朝的后人，虽然风波很快平息，仍有不少人质疑。先帝为了堵住众人猜忌，贬其为庶人，臣再次进宫时，曾问过先帝，她道闻舟回了海上明月楼，不会再回来。自此之后，这两个名字，便压在了臣的心底。”
茶梗沉在杯底，山间的秋色送来凉意，她心中的疑惑并无丝毫减少，却有一个微冷的猜想浮上来。她听见赫连霆略微有些疲惫的声音：“陛下需得知道，闻舟是臣见过最有情义的男子，他对先帝也甚是情深，绝不会一声不吭地离开。这些年来，臣一直想找到他们，但到底……恐怕斯人已逝，难寻踪影。”
先帝性格沉稳，常在纸上记载琐事。
尉迟琳琅记着他说的这句话，不知宫中是否有什么遗漏的存在，传书回去，命宁杀寻找。秋来雨落纷纷，她在行馆房中托腮望雨，忽闻嘈杂之声，有人惊呼道：“相爷！”
她随意披上外衫，顶着众人先惊讶后躲避的目光，以及数不清的“陛下”看见了他，越竹溪何时有过这样狼狈的模样，他的脸色苍白似纸，从头到脚都湿漉漉的，与她双目对上，瞳仁中的光闪动了一下，很快熄灭。
他是驾马从洵州赶来沧州的吗？尉迟琳琅还未来得及想清，越竹溪已然跌在身旁小厮身上。他平日身体健康，偶有几次带病上朝，也决然不会像现在颓然脆弱，尉迟琳琅站在一旁，让那把脉的大夫极有压力，好在没有发热，需修养几日。
君臣到底有别，尉迟琳琅正欲离开，听见一声清楚的呼唤。
“琳琅。”
似是呓语，又似是真的在叫她，尉迟琳琅不禁靠近了些，但他嘴唇轻轻蠕动几下，呼吸逐渐沉稳，已然睡着了。
仿佛那一声只是错觉。
尽管他们曾在同一屋檐下待过那么久，尉迟琳琅从未曾看过他熟睡的模样。不知他为何反常至此，她用手指拨开他睡梦中已然紧皱的眉峰，无论如何，她都希望他能解开忧愁。
而她自己的忧愁，却不知该如何解开。
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江水为怀
“臣见到了臣的师傅。”
船舱中，越竹溪落下一子，悠然笑道，云淡风轻的模样，让尉迟琳琅微微眯起眼睛。
“朕发现，你也不是那么正直的人。”她目光在几处游离，“现在也学会欺瞒君主了。”
越竹溪道：“臣并未说谎。臣之师向来行踪不定，此次回乡见到，不免心潮澎湃。”
澎湃到不管不顾地驰马而来？尉迟琳琅静静地看了他一会儿，叹口气：“你不愿说，朕也不会逼你。”
南巡最后一站，乃是潮州。他们二人在此次经历了许多事，就连羽也颇有感叹的模样。旱灾之治，百流入海，开堤放水时，岸边人头攒动，祈祷龙王开恩。一座两人高的白玉雕像头生犄角，明明是娟秀年轻的长相，偏偏刻上两缕长须，显然是按照他们心中龙王的形象刻制而成。尉迟琳琅一路南巡，对于治灾有功的能臣多有嘉奖，有些直接越级提拔，却也没见过民间如此推崇。
“朕记得你离开平南时，他们也立了雕像。”尉迟琳琅道，“想来此地风俗便是如此。”
越竹溪笑的尴尬：“陛下记性真好。”
他习惯性地在人群中瞥去几眼，在看见那人时不禁有些诧异。乌压压的众人，江之怀如同一块美玉，散发着温润的光泽，让人无法忽略。他身旁的老仆似乎在劝他快离开，他浅笑摇头，指着潮水说了些什么。观景台离的甚远，只能依稀从口型推测。
他笑道：“陛下，您不是一直很想见见此次诗会的魁首么？江公子在那呢。”
此观景台建于嶙峋的巨石上，栈道陡峭狭窄，粗犷的台阶布满青苔，稍有不慎便会摔倒，江之怀一路稳稳当当，在那老仆的搀扶下登上顶端。越竹溪拱手道：“江公子，一别数日，可还好？”
他连忙回礼：“早听闻越大人随陛下来了南方，不曾想在这相见。”
“陛下在里面呢。”
他愣了会，见到临水而立的女子身影，湖蓝的衫裙素净，一双有些疲惫却依然明亮的眼睛带着笑意，她朝他点了点头。
“江之怀见过女帝陛下。”他不顾脚下被潮水打湿的泥泞，行了大礼。这倒让几人都有些诧异了，越