堂空房甚多，房妈妈按着明兰的旧日喜好，迅速布置整理出一间干净雅致的屋，记得明兰有午睡的习惯，连明兰喜欢的白草簟也铺好了，又见此时炎夏，怕明兰夫妇出汗不适，还抬了两大桶温水在侧厢房。
二人俱是累，此时对浴，也生不出旖旎念头，盥洗后，顾廷烨站在屋中看了几圈，对妻笑道：“的确舒适，夫人便乐不思蜀了。不知夫人可还记得，家中尚有一小儿否？”
明兰趴在床上铺薄毯，闻言就重重丢了一个竹编枕头过去，笑骂道：“你别讥我最新222。0㎡，我也想团哥儿，每日睡在祖母屋里，梦里都是儿！”
顾廷烨被扔的很开心，捧着竹枕头乐呵呵的爬上床铺，明兰替他解开束起的发髻，轻轻打散开来，她低声道，“这回真对不住儿了，可……唉，实在没法，只能顾一头。崔妈妈和翠袖定会好好照看他的。”
顾廷烨听出妻话里的酸楚，轻轻抚着她的背，“你这回真把我吓着了。看你平素老实温吞的样儿，还真没想会这般豁出去，就跟变了个人似的。”
读了公孙白石的信，当时他几乎无法相信自己的眼睛，围封娘家，怒斥生父，强行捉人，诓人，审问，拷打，桩桩件件都是不顾己身的奋死一搏——这还是那个聪明狡黠，明哲保身，永远不会做错事的盛明兰么？
这一奔来，他忽喜忽忧，竟说不出心里的念头，只觉得——要帮她，护着她。
见明兰低头不说话，顾廷烨轻叹一口气：“你还是不愿意同我说，算了……”说着便要躺倒睡下，明兰忽一手撑住他的胸膛，抬头注视他：“我说。”
顾廷烨盘腿坐在床上。
“祖母这桩无妄之灾，归因究底，其实是我的缘故。”明兰神情肃穆，“行事不妥，从来都有，祖母睁眼闭眼都几十年了，彼此相安无事。康姨妈也不是这两年才出来的，从我们搬至京城，她就常来寻说话。那时也撺掇，也挑拨，也不见老如何发作。”
外头沉哑的蝉鸣一声声传来，午后炎热的日光慢慢渗入，寿安堂四周种了好些高大树木，掩映出斑驳的枝叶在细白的纱窗上，浓黑的，浅黑的，还有淡如眉黛尾的细枝。
屋角放了两盆冰，渲出薄薄的水气，透着凉爽。
顾廷烨静静听着。
“祖母从不告诉我，但我知道，是那年康姨妈要送小妾到府里来，才真正惹怒了祖母。”明兰拿起一把芭蕉叶编的蒲扇轻轻摇着，又朴素又雅致，“祖母气急了，顾不得多年的婆媳脸面，大发脾气，当众斥责，居然还罚她跪在寿安堂门口，叫人来人往的看着。从那时起，心里就生了怨恨罢。”
凉风顺着扇叶缓缓入帐，一丝丝挠动她细碎的发丝，带在男人手臂上，痒痒的。
“那以后，祖母总担心受姨母撺掇又会对我不利，对的管束愈发严厉，甚至夺了管家之权，叫嫂嫂们理家。这辈最要强好胜，连对老爷尚不肯服软呢，祖母这么当众叫她下不来台，心结自然愈来愈深，才叫康姨妈有了可乘之机。”
明兰的口气，淡然中带着一丝哀伤。
“祖母这么做，不对。到底是有儿媳有孙辈的人，起码的体面是要给的，祖母大可以关起门来，好好教导，细细分说……以前，每回犯了糊涂，祖母就是这么做的。”
泪水盈满了眼眶，她似全然不知，继续缓缓诉说：“祖母干嘛要替我出气？我已经嫁出去了，会照顾好自己的。她都这把年纪了，受儿孙的敬养，安稳舒坦的享享福，不好么？干嘛一听我受了委屈，就心急上火的要发作呢？大哥哥到底是生的，她就不怕大哥哥因此跟她生了嫌隙，致使她晚景不好么？”
长长的睫毛终于撑不住泪珠，落下一滴，两滴，在柔软的细棉薄毯上，形成一颗颗深色的小圆，明兰拿帕摁在脸上，缓缓吸干温热的湿润。
“祖母是真心疼我，忧我，才给自己惹上了这遭劫难。……侯爷的心事，我晓得，可我没法骗自己。那年我生团哥儿，夫人要烧死我，曼娘要撞死我，后来侯爷来了，一桩桩一件件，都安排的妥妥帖帖，我心里就知道了。”
“因为……我没有，重罚曼娘么？”顾廷烨嗓干涩，竟难说全一个句。
“是否重罚，根本不打紧。”明兰缓缓摇头，眼眶红红的，“那回侯爷说，齐衡怎么样，你根本不在意，你只在意我心里怎么想。今日我也回侯爷一句，曼娘如何，我压根没放在心上。我在意的，是侯爷做的，想的。”
凉气渐渐蔓延进帐，明兰放下蒲扇，轻轻摩挲着上头的蕉叶纹。
“于曼娘的处置，平心而论，侯爷做的恰当，既绝了外头人的闲话，不叫那有心人借机生事，又不使我为难。便是我事后反复思量，也没有比这更妥当的安排了。可是，你知道么，心里真惦着一个人，就会急中出错，所谓关心则乱。像祖母那样……”
她抬起头，湿润的大眼望着他，“一听到曼娘要撞死我，侯爷有没有慌了手脚，有没有乱了方寸，哪怕知道我无恙后，是否依旧怒不可遏，恨不得立刻替我报仇出气？”
顾廷烨心