崔叙奉命南下，迎申霁玉入京，申家几年前不敢违抗淮王，如今更不敢违抗皇帝，只得将女儿交出。
申霁玉问崔叙，此番是否是王缙来践行他的诺言，意思是娶她为妻，也就是立她为后。
崔叙可不敢擅自替王缙许诺，毕竟那句话是他在床上所说，众所周知，床上的话算不得准。
明面上，崔叙只是被派到皇爷故乡采买些土特产，以备来日大婚，说不准到了京畿，车上的美人便从皇后候选人降格为了迎娶皇后的彩礼。
王缙心，海底针，崔叙感叹。
……
果不其然，回京后崔叙接到的第一条消息，便是送申霁玉前往行宫东苑繁英宫暂住。
崔叙明白，这是皇帝和老娘娘还在僵持。
但申霁玉未必明白那些弯弯绕绕。
繁英宫乃前朝惠宗，也即哲宗的父亲兴建，极尽奢靡，远胜夔宫。
宫中侍女多出于内教坊，身姿窈窕，形貌昳丽，能歌善舞，又因前朝高门大族女眷多罪没于内教坊，因而大都通晓文义，气度不凡，有出尘之姿。
如此一众女奴簇拥着申霁玉入殿内沐浴熏香，着织金裙服，戴红宝头冠，佩四海奇珍，拜呼其为“申娘子”，以皇后事之，崔叙见了，也不免慨叹。
……
一日夜中，繁英殿烧起红烛，布起喜房，申娘子由侍女伺候着穿上凤冠霞帔，与王缙圆房，喜悦之情溢于言表。
然而第二日，却一道降下懿旨，令其即日离京，年内自行婚配。
崔叙知道，这是王缙妥协了，于是践行诺言，让申霁玉做了他一夜的妻子。崔叙和宣旨的宦官相向而行，未再去看申娘子的情状。
送走了一位申娘子，夔宫迎入了他的女主人。令崔叙感到讶然的是，并不是任令女，而是辛朝云，一位民户女。任令女册为九嫔之一的充仪，位在她前的则是昭仪曹羞月。
他在繁英宫错过的那些八卦，自有人讲给他知道。
原来阅看当日，皇爷从屏风后走过，想偷看几眼，却被老娘娘叫住，要他近前一观。
当时正是十六岁的辛朝云、十九岁的任令女、十五岁的曹羞月三人对答，任令女落落大方，最为惹眼，曹羞月人如其名，面赛桃李、姿容绝艳，见到王缙前来，更是含羞带怯，情态可掬，辛朝云虽也镇定自若，但确是被二人比了下去。
老娘娘有意夸赞任氏，王缙便捎带曹氏，几番机锋下来，王缙忽然道，老娘娘心里已有人选了吧。
老娘娘略一思忖，目光在三人身上拂过，停在辛朝云面上一瞬，道，有了。
王缙趁热打铁，说曹氏不错，留下册昭仪位吧。
老娘娘倒有些惊讶，以为他会将曹氏捧上贵妃一位。紧接着王缙又说，任氏册充仪位吧。这会儿她才反应过来，也不好开口，只得委屈了任令女。
爷孙俩几句话，便敲定了她们往后的命运。这事也成了夔宫中人茶余饭后的谈资，都说辛氏实在好运，是捡了个皇后来当。
三月册礼未成时，三人便住进了内廷，皇后居长乐宫，曹昭仪居东路含章宫，任充仪居西路永和宫，自此淳庆一朝，有了东曹西任的说法。
三人此时皆称淑女，用度也差距不大，但曹昭仪自从封位敲定后，夜夜被皇爷召寝，老娘娘见状，也未插手。
册礼以后，侍寝格局也未大改，曹昭仪一人分去大半，任昭仪位其后，再是东宫旧人。至于皇后？初一十五以外帝后便甚少会面，更别说王缙曾亲口告诉崔叙，他从没碰过皇后。
也许是老娘娘深知王缙对立后一事执念颇重，也许是她见自己欣赏的任充仪在内宫的日子过得平静祥和，与王缙也是琴瑟和鸣，便下定决心牺牲她与王缙相互妥协之下的选择——辛朝云。
即便如此，在外界不绝的议论声中，辛朝云也努力学着做一位合格的后宫之主。