年更漫长，所以当樊玄子邀请她到小院中过年时，她没有拒绝，在寒冷中待久了，总是期待温暖的。
今夜，没有身份。小院中的每一个人都在吃年饭时，坐在桌前，共同举杯，庆祝这一和乐的时刻。今夜，没有烦恼。吃完饭，阿九在院里放烟火，六人玩关扑、打马等游戏，不知不觉通宵达旦。
过年时，早市开得晚，就在早市开了的时节，各人才回屋睡去。正午时分，才都陆续起身，丫头们操持午饭，娘子们在闲聊，阿九在跟樊玄子学打拳。晌午，向信来访。素问奇怪大年初一他为何未回京城。
向信不是来拜年的，他进门时，已有些醉意。向国舅平日庄严，不喜言辞，但这这□□的，喝得醉眼朦胧倒是头一回见。众人拾取地说要出门寻热闹，留下他与素问二人看院子。
借着酒意，向信大胆跟素问倾诉：“年前，阿姐派人给我送信，自朱太妃圣诞后，圣上对她又冷淡了些，让我此次回京过年不要再提镇边之事，免增忌惮。我恨呐，为何我要生为皇亲国戚，若我只是个普通人家，定能持节云上，保卫家国，建功立业。”
许多人爱而不得，许多人求而不得，可这些人可能是他人眼中的爱而不得，亦可能是他人眼中的求而不得，命运就是个顽皮的孩童，总是喜欢捉弄人。
素问停下了给他倒酒的动作，声音就像那红炉上温着的酒，润而不冽，清而温和。她说：“我都明白，何当金络脑，快走踏清秋。你和他虽有着不同的羁绊，却有着同样的志向。”
那个喝闷酒的人，目光从酒中移开，他眼中波光闪烁：“你还记得，你还记得。”
素问从怀中掏出一物，交给他，说道：“当然记得，不过我今日要将这个还给你，我希望，这便是你的金络脑。”向国舅看向她手中，赫然是一方被缝缝补补的锦绢，上面绣有一行还能辨认的小字“和当金络脑，快走踏清秋”。
他愣住了，他记得在他知道自己不可能上战场时，便将这珍爱的帕子撕成几块，显然素问又将它缝补好了，一直带在身上。
“你，你什么时候补好的。”
“就在你心灰意冷和我道歉，说将我送你的帕子弄丢了的那日。”
千言万语不过无语，此时无声胜有声。
等众人回来时发现国舅已经离开了。琴操拉着素问想询问向信的来意，可瞥见素问眼中有一丝别样闪过，她咽下了话头，说道：“阿姐，我买了好多好东西，你快来看。”
次日，向信派人送来口讯，说他快马回京了，若边关不保，此生不再相见。听到这个消息的素问笑得很欣慰。一直到上元灯节后，琴操和素问才回到了幽篁楼，不得不说这冯妈对这两人确实是太宠了。
元祐六年（1091）正月十八，官家老爷们的休沐期也到日子几天了，身体和思绪都开始适应了当差的状态，这不，杭州府衙的靳捕头按时点卯，操练三班。“嘿”“哈”声，声声入耳。
突然，守门的衙役来报：“头，不，不，不好了，出大事了。”靳捕头一边叮嘱众人继续操练，一边将守门衙役阿甲拉到一旁：“慌慌张张，甚么样子，甚么事，说。”
“头，幽篁楼，幽篁楼的素问姑娘死啦。阿九来报，怀疑，怀疑是他杀。您看，这报，报老爷吗？”
靳捕头显然也很意外，他皱着眉，快步朝后堂走去。朝云叫醒了睡梦中的苏轼，闻讯后，吩咐靳捕头带人火速赶往现场稽查。简单梳洗后，苏大人也赶往幽篁楼。
苏轼到达时，别馆门口已围满了人，庭中衙役在勘察，显然当前环境已是肃清过的。他没有去往林下馆，而是先去了竹里馆。绿绮行着礼将他拦在门外，说道：“大人，姑娘伤心过度，昏阙在床，大夫正在里头照料，大人还请稍后再来罢。”
知州大人叹了口气，嘱咐：“云儿醒来，派人捎个口信来。”绿绮点头称是，苏轼走了几步又回过头吩咐：“逝者已矣，好生宽慰。”
林下馆，素问身穿内衣，正平静地躺在床上，嘴唇泛青，一看便是中毒之状。恐怕因为这样才怀疑是他杀罢。现场已经勘察的差不多了，衙役将尸首抬往衙门。苏轼命人彻查屋内一切能吃的东西，包括别馆中的厨房。
仵作详细检验后，得出的结论还是死于毒物，只是这是意外还是谋杀暂时不能定夺。当日，苏轼翻看现场勘察结果和亲自对重点物品进行排查，两个时辰后，幽篁楼传话来，说是琴操醒了。
苏轼放下案卷，将当夜与素问有过接触的人，都叫来，一一问询，包括琴操。
时间回到元祐六年正月十七日晚上。那日素问并未有异常，姐妹二人像往常一般在一处吃了晚饭，闲聊玩耍打发时间，大约到了戌时，琴操回自己馆中梳洗，准备睡了。
所以，在此之前，素问应该还没中毒。于是，案件调查重点转向林下馆中的几人。小令、阿四、阿九被列为嫌疑对象。
在整个尸检过程中，仵作除了判定是死于毒物以外，还有一个重大发现，让此案更难逃离是他杀的可能性。当苏轼看到